Первый. Второй том

– Как они это делают? – бормотал Венька, просеивая носом долетающие от соседнего костра запахи. Костерок Жако не был потушен, сохраняемый за счёт того, что на него смотрела Фулани. Повелитель пристроился к нему, повторяя манипуляции студентов. Я села рядом, насадив выделенный кусок хлеба на прутик.

– Колбасу тоже? – поинтересовался Венька.

– Только жир побежит и дым поднимет, – покачала головой я.

– Зато запах усилится, – дёрнул плечом братец.

– Разве он для тебя ещё не сильный?

В ответ распахнулась подтверждающая улыбка. Не стоит полагать, что пока студенты успели сварганить бутерброды с дымком и распахать торт, Венька мялся без дела. Употребив половину колбасы, он просто задумался, зачем брат привёз хлеб.

До ноздрей долетел дым сигарет. Я дёрнулась, ожидая увидеть Прохора, хотя с чего бы…

В сгущающейся темноте курил вампир. Я начинала различать их лица. Он не участвовал в своеобразных розыгрышах. Бледный, как все они. Может, не с такими яркими на контрасте губами. На лице начинала проступать щетина. Он отвёл в сторону сигарету и приложился к серебристой фляжке. Удивляет, на сколько долгих глотков хватает этих крошечных ёмкостей…

– Иди отсюда! – погнал его Венька, сморщившись от дыма.

Вампир посмотрел, будто раздумывая над какой-то идеей, но через минуту растворился в темноте.

Тимур остался ночевать, что выбило из колеи Ирену.

– Ты умеешь переноситься, – напомнил ведьме Маг.

– Здесь нет никаких условий! – Ирена экспрессивно возмутилась, отступая от идеи уговаривать брата отбыть и переходя к мыслям о своём удобстве.

Если бы в отряде была палатка, Ирена бы её отжала. Вкалывающие ведьмаки бросили странную лесозаготовку и переквалифицировались в кочегаров, перепачканных сажей, взмыленных и полуодетых.

– Послушала бы главного, – отвлёкся Виталий.

При данных обстоятельствах тон был вполне миролюбивый.

– Не учи меня, старый козёл! – взвилась Ирена.

– Ты как со старшим! – искренне задохнулась Вита, чуть не выронив палку.

У Ирены были ласковости и для неё, но ведьма отчего-то молчала. Ведьма молчала, дёргая в воздухе наманикюренными руками. Ведьма молчала, хватая Мага за плечи и отчаянно глядя ему в глаза.

– Встретила ведьма ведьму… – присвистнул из темноты Мишаня и, довольный шуткой, зашёлся смехом, баламутя весь свой табор. Захлёбывающийся смех разошёлся по кронам, уходя в невидимое небо.

Ирена не услышала издёвки. Она с мольбой тянула когтистые руки к Тимуру, показывая на свой рот, потом обрамляя его лицо и обратно. Маг молча смотрел. Он ничего не говорил, и ей стоило сообразить, что кинуться на обидчицу при таком раскладе будет плохой идеей. Она не поняла.

Только что гладящие, заигрывающие с Тимуром руки хищнически выставили когти, чтобы располосовать соперницу. Жако столкнул Ирену со своего пути, как шавку. Он был занят на другом промежутке наземного ада, но вот вдруг решил пройтись, сделать петлю, чтобы толкнуть Ирену, чтоб из неё весь дух вышибло.

– Спокойно-спокойно, – придержал Виталий, выставив ладонь. – Уже наказана. Не тратьте силы, оба. Дело впереди.

Беззвучно рыдающая Ирена сгребла себя с земли. Бордовый костюм лыжницы в момент испачкался, потеряв весь свой вид. Ведьма посмотрела на Мага до предела обиженными глазами. И исчезла. К кому она может податься поплакаться? Наверное, к матери.

Если кто-то собирался спать, чаянья их были развеяны. Приготовления ведьм подходили к логическому завершению, и уставшие они не собирались останавливаться на отдых, хотя младших откровенно потряхивало. Ночью можно было не заметить, но я была внимательна. Виталий тоже видел, но всё равно трубил атаку.

Начали без шума. Подскочил с насыпи и оживился Алцест, не отобранные вовремя миска с ложкой полетели к чертям. Трое одновременно зачерпнули угли, кто чем мог, и потащили к провалу.

Последовавший звук был ни на что не похож. Венька повёл головой, словно бы испытывая сомнения. На него смотрел брат – по крайней мере, мне не приходится считать себя единственной преградой на пути Повелителя. Если ему что-то придёт в голову.

– Думаешь… – заговорил Маг, – они не справятся?

– Акр леса спахали, – провибрировал голосом недовольный братец.

– Старательный народ, – отметил Тимур, смотря Веньке в глаза и больше никуда.

Почти уснувшие студенты по знаку Алцеста стали грести угли личной посудой. Нашпигованная лесинами земля сотряслась, участок в десяток квадратных метров сначала немного просел, а потом капитально обвалился метра на три. Жако спрыгнул вниз. Алцест грохнулся не по своей воле.

Тимур вскочил, разрывая контакт глаз. Виталий подхватил едва не соскользнувшую Каринку. Следуя импульсу движения, вскочил Венька.