Первый уровень. Солдаты поневоле

Вскоре десантный бот поднялся и взял курс на базу. Невольники грустно провожали взглядами удаляющуюся машину. Ведь неизвестно увидят ли они ее вновь. Солдаты не сомневались в том, что в жестоких схватках с мутантами уцелеют не все. Перешагивая через обгоревшие стволы и обходя ямы, воины постепенно приближались к джунглям. На небольшой поляне бойцы остановились.

– Лазерные орудия крейсеров неплохо здесь поработали, – заметил Крессен.

– Чтобы перепахать пустое пространство, много ума не надо, – откликнулся Парсон.

– Прекратить разговоры! – вмешался наемник. – Слушайте меня внимательно. От этого зависит ваша жизнь. По данным разведки противник в двадцати километрах отсюда. Ночью флайеры атаковали временный лагерь племени, но результата не добились. Наше отставание от врага составляет пять часов. Чтобы догнать свидов придется постараться. Мутанты наверняка догадываются о преследовании. В любой момент мы можем наткнуться на засаду. А потому необходимо соблюдать максимальную осторожность.

– Рядовой тридцать восемь ноль пять, – сказал командир третьего отделения Лундлин. – Господин сержант, почему сирианцы высадили подразделение так далеко от неприятеля?

– Посмотри вокруг и пораскинь мозгами, – грубовато произнес две тысячи семьдесят седьмой. – Других площадок в джунглях просто нет. Кроме того, у нас будет время адаптироваться к местным условиям. Это немаловажно.

– А где остальные боты? – бесцеремонно вставил Блекпул. – Мы тут совершенно одни.

– Правильно, – усмехнулся наемник. – Экзамен уже начался. Солдаты второго взвода пойдут параллельным курсом. Они десантировались чуть восточнее. Примерно в пятистах метрах.

– Две группы смертников, вызывающих огонь на себя, – иронично проговорил аластанец.

– Именно, – подтвердил сержант. – Вот только на стрельбу со стороны противника не надейтесь. Свиды предпочитают действовать бесшумно. Обычно в бою мутанты используют луки, копья и кинжалы.

– Рядовой тридцать семь девяносто, – отчеканил Эндерсон. – У них, что нет автоматов и бластеров?

– Есть, – сказал две тысячи семьдесят седьмой. – Но по звуку и лучу легко определить, где прячется враг. Задача же свидов – посеять панику в рядах неприятеля. Смертоносное оружие вылетает из зарослей, поражает бойца, а ответить мерзавцам вы не в состоянии. Ведь неизвестно, за каким деревом укрылся противник. Был случай, когда свиды без единого звука вырезали целое отделение.

– Патронов у меня много, – откликнулся Ален. – Хоть одна пуля, да зацепит ублюдка.

– Сомневаюсь, – возразил наемник. – Мутанты великолепно маскируются. Попасть во врага необычайно сложно. В долгие схватки неприятель не ввязывается. Свиды либо добивают растерявшегося противника, либо поспешно отступают. Беспорядочная стрельба не дает ни малейшего эффекта. И еще… Не вздумайте швырять гранаты куда попало. Учтите, раненых потащите на себе.

– Что-то я не уяснил, кто дичь, а кто охотник, – произнес Блекпул.

– А это как получится, – вымолвил сержант. – Мы с мутантами практически в равных условиях. У нас преимущество в огневой мощи, на их стороне внезапность и знание местности.

Две тысячи семьдесят седьмой сделал паузу. В его шлеме раздался чей-то тихий голос. Наемник отошел от строя невольников. Иногда командир взвода молчаливо кивал головой. Воины не спускали глаз с сержанта. Наконец, он повернулся к подчиненным и проговорил:

– Все! Поступил приказ на выдвижение. Направление на северо-запад. Первое отделение – выполняет роль дозора. Дистанция пятьдесят-семьдесят метров. Разведчиков вперед не высылать. Передатчики шлемов включить на прием. В эфире по пустякам не болтать. Эндерсон, если заметишь что-нибудь подозрительное, немедленно докладывай. При нападении занимайте круговую оборону.

– А где наблюдатель? – не унимался Ален. – Офицер, что остался на базе?

– Не волнуйся, – бесстрастно сказал наемник. – Капитан Стейсон внимательно следит за тобой. Он в расположении сирианских штурмовиков. Контроль осуществляется через спутник.

– Вот сволочь, – презрительно выругался аластанец. – Не хочет рисковать собственной шкурой.

– У наблюдателя другой функционал, – с равнодушным видом произнес сержант. – На экране компьютера прекрасно видно перемещение взвода. Капитан должен координировать действия солдат.

Две тысячи семьдесят седьмой махнул рукой командиру первого отделения. Девять человек зашагали к джунглям. Бойцы на ходу подсоединяли магазины и снимали оружие с предохранителя. Постепенно подразделение вытягивалось в колонну.

Андрей шел в середине основной группы.

Пальцы крепко сжимали автомат, в коленях легкая дрожь. Как и его товарищи, землянин испытывал огромное волнение. Одно дело сражаться с гладиатором на арене Ассона и совсем другое, воевать с мутантами в густых зарослях Унимы.