Первый урок

Несмотря на то, что весна была в разгаре, это означало для Прайма палящее солнце и ожившую мелкую живность, снующую повсюду в поисках пищи и обустройстве удобных норок и гнездышек для будущих поколений; ребята же были возбуждены приближающимися экзаменами и испытанием.

Общее волнение подогревал тот факт, что по окончанию занятий те, кто не наберет минимальное количество баллов, которое кстати говоря, было довольно высоким, чтобы называть его минимальным - сто двадцать баллов, будут вынуждены отправиться домой. Жестоко? Однако - слабейшие должны быть отсеяны в первый год обучения.

Прайм был опорой как духовного, так и физического наследия молодой Империи. Лучшие из лучших оканчивали школу и представляли собой элиту, позже пополнявшую ряды верхней прослойки общества.

Как правило, все выпускники Прайма после окончания обучения переходили на военную службу, после чего выбирали свой жизненный путь, будь то военное командование, политика, торговый союз, освоение новых территорий. И неизменно каждый раз, занимая ту или иную должность, ученик Прайма представлял родное ему государство, тем самым возвышая его в ту или иную эпоху. Так в свое время произошло возвышение таких государств, как Имрах, Косбейр и Зарик. Благодаря сильным правителям прошлого, эти государства имели сильнейший политический вес, подкрепляемый обширными территориями и прочными торговыми сообщениями, гарантировавшими жителям государств процветание и прогресс.

Все это знал каждый мальчуган, обитавший в стенах Прайма, и осознание долга огромным грузом ложилось на плечи ребят. Но такова жизнь, с малых лет их готовили к чести обучения в Прайме. Гордость родного народа должна быть оправдана. Многие из претендентов на имперский трон, были заранее готовы к сценарию обучения в стенах академии.

Ребята сидели в одном из отсеков библиотеки, который в последнее время стал им как родной. Да и не только им. Все курсы в той или иной мере все больше времени проводили в 'средоточии знаний', но первый курс, несомненно, давал всем фору.

Библиотека напоминала муравейник. Студенты постоянно что-то перечитывали, искали высоко на стеллажах потрепанные корешки гениев человеческой мысли, хотя то же самое имелось в электронной версии; стучали по клавиатурам и хмурились на голографические экраны, временами издавая задумчивое - угу и пальцы начинали порхать по ряду визуальных кнопочек еще быстрей, или же счастливчик срывался с места и уносился куда-то в глубины книжных стеллажей, просветленный неожиданным знанием.

Напряжение перемешивалось с радостным возбуждением наконец-то проявить себя в предстоящем испытании. Однако не всех в той же мере готовили нести почетное звание ученика Прайма.

- Все, не хочу, - Кир небрежно захлопнул тяжелый фолиант и, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Перед глазами мерцали мелкие точки.

Санар оторвался от тетрадки и задумчиво покрутил в руках линейку.

- Да уж. Того и гляди, крыша поедет.

- Смотри, еще немного, и Раймах лопнет от счастья, - дернул подбородком Кир в сторону товарища, макушка которого, виднелась из-за иллюзорного мерцающего экрана.

Раймах, располагавшийся за соседним столом, непонимающе оторвался от голограммы и в течение мгновения концентрировался на окружающей его реальности.

- Вы не понимаете. Это потрясающе! Конвергентная составляющая магнитного поля усиливается от... - возбужденно затараторил юноша.

- Верим, верим, - поднимая обе руки, словно защищаясь, Кир, пытаясь придать голосу одухотворенное понимание происходящего. - Кругом одни чудики, - шепотом, но с теплотой пробурчал Кир на ухо другу.

- Я бы все равно поступал, как только мне исполнилось четырнадцать, - задумчиво сказал Санар. - Родители грезили о том, как я стану почетным выпускником академии и займу место отца на троне, - уже печальнее добавил друг.

Киру казалось, что Санар не очень-то рад возложенной на него ответственности, но вслух тот никогда не жаловался. Лишь выражение лица и грусть, сквозившая в голосе, говорили об истинном положении дел.

- А что бы ты делал, если бы у тебя была возможность заниматься, чем хочешь? - поинтересовался Кир.

Санар застенчиво опустил глаза и его щеки немного порозовели.

- Не знаю. Иногда мне кажется, что я бы путешествовал по бесконечной вселенной в поисках приключений, а иногда представляю, как построил бы домик в глуши Мириона и жил вдали от человеческих глаз... был бы самим собой.

Ни одна из этих перспектив не связывалась в сознании Кира с предопределением принца голубых кровей.

- А кем ты хотел стать, пока мы не очутились здесь? - спросил Санар.

Кир задумался. Конечно, он не раз исследовал космос и сражался с невиданными чудищами на просторах своего воображения. И даже иногда становился вельможей, искусно разбирающимся в политике, впрочем, укоренившаяся брезгливость к знатному сословию препятствовала интересным событиям даже в сознание Кира.

Иногда он примеривал на себя роль героя космических сражений и капитана Альфы. Но какая судьба ждала его в реальности?