Первый урок

Ребята ели молча. Киру, несмотря на обилие изысканных блюд, не очень хотелось есть, поэтому он медленно жевал котлету из индюшки, гоняя при этом по тарелке увертливый горошек. Его блуждающий взгляд упал на блюдо, полное листьев салата, скрученных в трубочку и фаршированных плавленым сыром с чесноком.

Кир потянулся к тарелке по правую руку от него. Когда он почти дотянулся, тарелка приподнялась сама собой. Рука Кира замерла.

- Пожалуйста.

Кир посмотрел на того, кто так заботливо предлагал его любимое кушанье.

В зеленых глазах блестели искорки, а на лице красивого создания расплывалась мягкая приветливая улыбка.

Кир застыл, и сердце застучало быстрее.

- Спасибо, - после паузы выдавил Кир.

- Я Эльяра, - дружелюбно представилась девочка.

- Кир, - спохватившись, буркнул герой дня.

- Ты здорово метнул нож. Никогда такого не видела! - с восхищением добавила Эльяра.

- Спасибо, - заливаясь краской, снова пробурчал Кир.

Повисло неуклюжее молчание.

- У вас красивая академия, - поддержала разговор Эльяра.

- Спасибо, - Кир, смущаясь, опустил глаза.

В эту секунду кто-то из подружек обратился к Эльяре, и она отвернулась.

Кир, красный от стыда, с усилием набивал рот котлетой, внимательно уставившись в тарелку.

'Идиот! Ну почему я не собрался?! Выгляжу придурком. Да и чего я вообще нервничаю? ' - Кир хотел разозлиться на девочку, но почему-то его внутренний 'Я' показал ему кулак за такое несправедливое решение.

До конца ужина Кир усиленно уничтожал еду.

Признаться, его уже слегка подташнивало, но он не сдавался.

Наконец-то директор произнес заключительную речь, и праздник закончился. Кир резко вскочил с места и устремился к спасительному выходу.

Как выяснилось несколькими минутами позже, не зря. Он едва добежал до туалета, где вся еда немедленно покинула не приученный к обжорству желудок. Кир сидел в ванной, голова кружилась.

Тук - тук - раздался стук в дверь.

- С тобой все в порядке, - обеспокоено поинтересовался Санар через дверь.

- Да, - лениво растянул Кир.

- Может, доктора позвать?

- Нет.

Новый приступ рвоты последовал незамедлительно.

Через час Кир выполз из ванны. На ватных ногах он поплелся к кровати и плюхнулся на мягкую подушку. Сил открыть глаза не было, да и желания тоже.

'Дурак', - промелькнуло в голове у Кира за минуту до того, как он заснул.

Через несколько минут соседняя кровать скрипнула, и Санар отвернулся к стене.

Глава 14 Старое испытание

Начался новый год, первый месяц которого пронесся гладко, без каких-либо осложнений, но и примечательного случилось не много.

Учеба кипела обычными потугами учеников стать лучшими и не вылететь из школы. Претенденты на трон Императора держались в верхней половине списка, и мало что омрачало их будни.

Кир с Санаром все так же усиленно занимались в библиотеке с Лайсом, который за эти пару месяцев стал ребятам другом. И который, кстати говоря, не гнушался более стукнуть Кира по голове, если тот неправильно решал задачку. Дружеская потасовка заканчивалась коликами в животе и сломанными учебными планшетами.

- Лайс, - однажды вечером про-между делом спросил Санар, размышлявший над очередным уравнением. - А какое выпускное испытание за первый год?

Кир, заинтересовано оторвал взгляд от письменного адаптера:

- Да, что там нас еще ждет?

Лайс лениво повел плечами.

- Кто его знает, то есть, в общем, конечно, известно, но точно никто не скажет.

- Что за ерунда! А подробней нельзя? - возмущенный таким ответом, потребовал Кир.

Лайс вздохнул, оторвал взгляд от учебника и завел обе руки за голову.

- Ну, согласно методическому пособию 'Испытание по окончанию первого курса проверяет навык выживания в экстремальных природных условиях', - монотонно процитировал репетитор.

- И? - взволновано прошипел Санар.

- И все, - выплюнул Лайс, как будто какую-то глупость.

- Как это все? В каких условия? Что надо делать? Что уметь? К чему готовиться? - чуть не падая со стула, вытянулся через стол Санар.

- В том-то и дело, что эта общая формулировка предполагает тысячи, миллионы вариантов.

- А что было с тобой? - поинтересовался Кир.

- Забросили наш курс на Араю...

- Где это?

- В системе Каллостро, - пояснил Санар Киру.

- Горная местность, вдоль и поперек изрытая системами подземных проходов. Трудно представить как глубоко они тянутся, мне-то совсем не хотелось проверять.

- Почему? - внимательно глядя на Лайса, спросил Кир.

- Слишком много всяких тварей, только и выжидающих, как бы оттяпать тебе голову. Мы старались держаться поближе к поверхности, там, где свет проникал через скальные трещины. Еды почти не было, да и вода была лишь на низких уровнях... приходилось иногда рисковать, - не спеша, с расстановкой, добавил Лайс.

- Ну, ведь ты справился, прошел испытание? - Санар, казалось, тисками вытаскивал из Лайса продолжение.

- Да. Я прошел.

- Ты темнишь, - нахмурившись, сделал вывод Кир.

Лайс не торопился отвечать, казалось, он загрустил и вспомнил что-то, что давно было погребено под бесконечным ворохом задачек и графиков, громоздившихся в его голове.