Первый турнир

Расстегнуть ремни стало той еще задачей. Альер Оранг отличался крупным телосложением. Чем их там в Нокасе таким ядреным кормят, выращивая подобных медведей? Жаль, что пажам не полагается кортик — наследие с тех времен, когда рыцари носили мечи. Именно для таких случаев, когда нужно спешно разрезать страховочные ремни, им втихую затачивали лезвие, превращая в ножи. На такое незначительное, но полезное нарушение традиций даже самые приверженные древностям рыцари закрывали глаза.

Последний ремень сдался сам — не выдержал нагрузки. Тело Альера ухнуло вниз, но я успел его поймать, мысленно костеря комплекцию капитана команды Нокаса.

Они с Шилин стали бы отличной парой! Правда их дети в кабине стандартного меха точно бы не помещались.

Что за глупые мысли в голову лезут? До этих детей мне надо этого молодого медвежонка из кабины вытащить, протолкнув в люк. Да и самому выбраться не помешает, а то детей не будет теперь уже у меня. Впрочем, все решаемо. Стой мех вертикально — в одиночку мне этот подвиг со спасением было бы не осилить. Но сейчас люк где-то в полутора метрах. Справлюсь!

Сначала голова и руки. Поднимаем — до чего же тяжелый, зараза — толкаем. Теперь ноги. Поднимаем — толкаем. Надеюсь, он там с голема не сверзнется, похоронив все мои усилия по его спасению? Вроде бы не должен.

Шипение в глубине корпуса стало угрожающим. К нему добавился противный треск. Протяни еще немного, машина. Помоги своему пилоту на прощание, а заодно и мне. Тебя может и манят поля машинного рая, а нам в Синее пламя рано! Все там будем. Но еще рано!

Оттолкнув в сторону мешающие ноги Альера, выбираюсь из кабины сам. Корпус «Бунтаря» горячий, словно поставленная на медленный огонь сковородка. Спускаю безвольное тело капитана команды Нокаса на землю. Не особо аккуратно, но сейчас не до этого. Спрыгиваю сам.

Левая ладонь покраснела и болит. Сам не знаю, где я успел получить ожог. Но плевать на боль в руке и проклятый кашель, который вновь терзает легкие. Ходу, ходу!

Не знаю, как мне удалось утащить Альера, да еще и втащить его наверх по осыпавшемуся склону — видимо, открылось второе дыхание — но в себя я пришел возле «Егеря». Причем тело капитана команды Нокаса лежало рядом. В сознание он так и не пришел, заставляя меня завидовать черной завистью. Я бы тоже сейчас с удовольствием повалялся в беспамятстве, просто наслаждаясь свежим воздухом и приятным ветерком, но надо бы отвести «Егеря» подальше.

Поздно!

Земля вздрогнула, словно по ней ударили гигантской кувалдой. В овраге полыхнула яркая синяя вспышка высвобожденной магической энергии, заставив зажмуриться от резкой боли в глазах. Мудрое тело, вспомнив былые рефлексы, откатилось за ногу «Егеря» спасая пустую голову.

Склоны оврага погасили и перенаправили большую часть взрывной волны. «Егерь» как и положено стойкому бойцу, даже не шелохнулся. С неба полетел дождь из комьев земли и обломков «Бунтаря», заставляя крепче вжаться в укрытие.

Переждав этот обстрел, выбираюсь из-за ноги «Егеря». Небольшая полянка усеяна мелкими и довольно крупными обломками. Вишенкой на торте — мой забытый на корпусе «Бунтаря» лом, словно флагшток воткнутый неподалеку от «Егеря». Вернулся домой, значит.

К счастью, в оставленного на траве Альера ничего не прилетело. Он вообще счастливчик. Второй день рождения может сегодня праздновать. А я, выходит, счастливый отец? Ну, явно не мать!

Тело бьет легкая дрожь. Хочется закурить, заменив никотином все еще бушующий в крови адреналин. Синее пламя прошло совсем рядом, свежим ожогом напомнив о бренности земного бытия.

Так, теперь еще и на философствование потянуло! Надо с собой фляжку с крепким алкоголем таскать для таких случаев. А то всякие умные мысли в пустой голове вертеться начинают. Нам с тараканами такого извращения не надо!

А вот и кавалерия! Это не устоявшаяся идиома, а факт. Пятерка всадников выскочила из-за холма и помчалась в нашу сторону. Ба-а, да это же родственник Дэи пожаловал, собственной персоной. Городской маг отвечал за турнир и мог утихомирить «разгневанный» огненный кристалл меха. Да опоздал.

Не хочется, но надо встать. Как гласит неофициальный устав, перед начальством нужно иметь вид лихой придурковатый.

— Все живы? — первым делом спросил Берг Никр-Готмал, остановив вороного жеребца. По неглубокой воронке в овраге понятно, что меху его помощь не нужна.

— Паж Альер Оранг без сознания. У него голова разбита, — чувствуя прилив легкого смущения, вспомнил я. В любом мехе есть не только ЗИП, но и аптечка. Так что голову Альеру я мог бы и перевязать. Ну да что теперь метаться, раз с городским магом доктор прибыл?

— Гарн Вельк, если я не ошибаюсь? Похоже, судьба тебя то ли любит, то ли ненавидит. Но спокойной жизни не жди, — хмыкнул маг, вспоминая обстоятельства нашего первого знакомства, что произошло во время зачистки логова варгаров. Впрочем, вторая встреча была не лучше, тогда ликаны на академию напали.

Пожимаю плечами.

— Если бы я хотел спокойной жизни, то не пошел бы в рыцари.