Первый турнир

Орлуг Берн-Фонф, третий курс, капитан команды. Как показывает двойная фамилия, он член рода Фонф, возможно родственник правящей семьи. Участвовал в прошлом турнире в индивидуальных схватках, но проиграл все бои. Да и в целом за три года пребывания в команде звезд с небес не хватал, а на этом турнире числился среди самых слабых бойцов. Наверное, хуже котировался только я, как первогодка. Да и то сомнительно — раз первогодку пустили в индивидуальные схватки, значит мастер-наставник, курирующий команду, увидел в нем какой-то потенциал. А про третьекурсника у которого это последний турнир, все всё знают. Да оказалось, что не все и далеко не всё.

К удивлению многих, Орлуг не только стал победителем в своей группе, но и выбил в полуфинале одного из двух веснотцев. Так что для Веснота я и он теперь чуть ли не кровные враги, впервые за семь лет лишившие их всех шансов взять Кубок Превосходства.

Выступает он на «Лучнике» — модель не самая новая, но заслуженная. Этакий чуть располневший «Бунтарь». Скорость чуть хуже, броня капельку лучше. А в плане маневренности «Лучник», пожалуй, даже лучше «Бунтаря» будет. Главный минус, очень трудное обслуживание. Слишком в нем намудрили с компактностью. И чтобы добраться до одного сломанного узла, нужно предварительно демонтировать парочку рабочих, но мешающих. Из-за этой особенности к шестому году войны рабочих «Лучников» просто не осталось.

Помощник распорядителя привел меня четко к красному флагу. Крепежные элементы флагштока починили, от моего варварского захвата не осталось и следа, но самих флагов нет. Финал командного турнира будет завтра. Да и то перед словом «будет» стоит поставить слово «если». Неизвестно, что там расследование по горячим следам покажет. Может мехов веснотцев действительно серьезно повредили.

В этот раз ракета, словно в насмешку, взлетает над холмом в центре карты. Не самое плохое местоположение, но и не самое удобное. Холм здоровый и высокий, но склоны пологие и в большинстве своем проходимые для меха. Это оставляет очень мало просторов для всевозможных тактических изысков, все решит индивидуальное мастерство и леди Удача. Все в руках самой ветреной из настоящих леди.

Не медля ни секунды, бросаю «Егеря» вперед. К демонам эти кружения, головокружения — пользуясь скоростью «Егеря» тупо первым займу вершину. Дело не в захвате победной точки, просто обзор хороший. Найду противника и буду действовать исходя из его действий.

В идеале он поступит так же, как обычно — двинет направо или налево вокруг вершины. Есть шанс сразу же оказаться в слепой зоне, спуститься, пристроиться сзади и атаковать.

План был хорош. Как и все планы, он не выдержал столкновения с реальностью. Нет, он был настолько хорош, что и Орлуг Берн-Фонф тоже решил ему последовать.

Влетаю на вершину, пробегаю вперед метров тридцать… и тут же пускаю меха назад. «Лучник» если и проигрывал в скорости «Егерю», то ненамного. И сейчас он чуть ниже на склоне, идет прямо в лоб, маячит четко в точке прицеливания.

Выстрел! Есть попадание! И тут же ответ. Толстый луч по ощущениям прошел чуть ниже центрального щита, скользнув по корпусу. Но гарантий дать не могу, так что будем считать один-один.

Резко бросаю «Егеря» вправо, а затем влево. Большая часть корпуса «Лучника» скрывается за изгибами рельефа, но верхняя часть центрального щита все еще видна.

Прицеливаюсь. Второй выстрел! Промах — «Лучник» очень вовремя вильнул вправо. Но и ответный выстрел бессильно режет воздух, не причинив мне никакого вреда.

Прекращаю отступать, начинаю двигаться полубоком к противнику. Глаз на затылке у меня нет, не хочу влететь спиной в деревья или яму. Да и склон холма, даже пологий, не лучшее место для рискованных маневров задним ходом — одна ошибка и тяжелая машина опрокинется, повторив судьбу капитана команды Нокаса.

Орлуг копирует мои действия. Некоторое время мы кружимся около вершины, резво ныряя в складки местности. Дистанция пляшет в районе ста пятидесяти метров. Никто из нас не торопится сближаться, предпочитая соревноваться в меткости, а не в искусстве фехтования.

Но с меткостью проблемы. Один раз я сумел зацепить «Лучника», но луч впился в левый манипулятор, не зацепив ни один из подвесных щитов, а такие попадания не ведут к победе. Радует только тот факт, что капитан команды Проза и таким успехом похвастаться не может.

Впереди на склоне, в клочках вытоптанной травы мелькнула длинная, глубокая рытвина — первый след будущего оврага. Увожу «Егеря» чуть в сторону, обходя опасный участок.

Проклятье! Орлуг попал! Правый боковой щит впитал один луч точно по центру, сомнений нет. Не критично, но неприятно.

Так, а что если заманить его к этому недооврагу? Шанс, что он в него влетит, невелик, но он есть. Особенно если ему придется резко маневрировать.

Разворачиваю «Егеря» к противнику левым полубоком. Начинаю движение против часовой стрелки. Орлуг, подстраиваясь под мой маневр, делает то же самое, все еще не решаясь идти на сближение.

И где же наш зародыш оврага? Прямо передо мной!