Первый турнир

— Я все слышу! — беззлобно пригрозил я.

Шутник! Его шутка на ристалище чуть не стоила нам победы, так что вечером он главный кандидат на разнос. От него никто не ждал навыков Шилин, но слиться за минуту, когда противник на приличном расстоянии — это надо уметь.

Сюрприз эданцев не был бы таким неприятным, не слейся Сагар в первые минуты боя. Пока он отвлекал пару за оврагом, Дэя могла бы неплохо так отстреляться по паре, что шла по оврагу, если не уничтожив, то значительно «повредив» големов противника. Но быстрое «уничтожение» Сагара вызвало кризис, который пришлось спешно тушить всеми доступными силами и средствами.

Мы справились, но неприятный осадочек остался.

До поместья почтенного Загима домчались быстро, с ветерком. Хозяин отсутствовал, убыл по каким-то своим делам, но слуги всегда были готовы обслужить молодую хозяйку и ее гостей. Пока повар колдовал над обедом, а в столовой накрывали стол, мы с Дэей успели понежиться в горячей воде. Ванные комнаты, увы, были разными. Зато в мою не ломились всякие малолетние нарушительницы.

А опасения были. Или надежды?

Форму, услужливые слуги забрали, но к концу обеда обещали вернуть. Так что на обеде пришлось довольствоваться длинными халатами. Если Ланилла рассчитывала этим смутить если не меня, так Дэю, вынудив обедать в гостевой комнате, то она просчиталась.

Дэя пришла к обеду, кутаясь в такой же теплый халат. Ха, я могу вспомнить случай из будущего, когда Дэя, проиграв в карты желание, деньги к тому времени не очень котировались, прошлась через полевой лагерь в одной ночной рубашке. И рубашка та давала мало просторов для воображения.

Стол ломился от блюд, но длилось это недолго. То ли я сильно проголодался, то ли повар почтенного Загима в этот раз превзошел сам себя. Тарелки пустели с пугающей скоростью. Дэя не отставала, а глядя на нас и Ланилла присоединилась. Утроенными усилиями мы разделались с большей частью блюд и внушительной частью закусок.

— Что там у вас произошло? — спросил я Дэю, когда голод был утолен. Я не почтенный Загим, откладывать разговор до курительной комнаты не люблю.

Дэя не ответила, только неопределенно помахала вилкой.

— Я знаю, я видела! — влезла Ланилла, едва не опрокинув высокий бокал с фруктовым соком. — Сагар увлекся перестрелкой и влетел в какую-то яму. Едва не опрокинулся, потерял скорость, замешкался…

— И эданцы своего не упустили, — понял я.

Наконец-то картина прояснилась.

Немножко неудачи, капелька недооценки, и мы имеем не самый блистательный результат. Мой прокол — расслабился и возгордился. А противник не спит — учится и делает выводы. Отошел от системы троек и сосредоточил четырех лучших игроков команды на одном фланге, едва не вырвав победу.

Будь команда Эдана более сработана в двойках, все могло бы закончиться не так радужно.

Хороший щелчок по моему самолюбию. И вовремя! В финальной схватке все могло быть еще хуже.

Я сужу всех по себе или по своим старым воспоминаниям, но Сагару, Дэе и Амите далеко до тех ветеранов, которыми они мне запомнились. Будь у них больше опыта и лучше навыки управления, то схватка возле нашего флага была бы менее драматичной. Подбей меня эданцы парой секунд раньше, все свелось бы к дуэли двух оставшихся големов. Почему двух? Шилин не стояла без дела. Пока эданцы сосредоточенно били по мне из всех стволов, пытаясь предотвратить прорыв, она разделалась с «Бунтарями». Когда это произошло не знаю, но в конце боя «Бунтари» дымили, так же как и мой «Егерь». А возле флага был тот еще фейерверк.

Все же опыт и синхронизация все еще решают. Первокурсникам далеко до выпускников, которые уже могут считаться полноценными оруженосцами. Шилин и Мирра наглядное доказательство. Шилин практически в одиночку сдерживала двух первокурсников Эдана, сумев одного из них уничтожить.

— Вы все равно победили, а твой последний проход был чудо как хорош? — постаралась подбодрить меня Ланилла, не понимая, что сыпет соль на свежую рану.

— Если бы все шло как надо, то никаких бы проходов не понадобилось, — поморщился я.

Впереди финал, а команда Веснота семь лет не знала поражений. Не стоит считать веснотцев глупее команды Эдана, они сделают правильные выводы из прошедшей схватки и… сосредоточат свои лучшие силы на одном из флангов? Хм, возможно, все возможно.

Варианты противодействия? А что если я сам отправлюсь в центр, а Мирра и Шилин останутся у флага? Сегодня и завтра нужно будет отработать этот вариант в тактическом ящике.

Устало откинувшись на спинку стула, Ланилла решительно отодвинула от себя тарелку.

— Ты уже что-то решил насчет предложения отца? — спросила она, меняя тему.

— Какого предложения? — заинтересовалась Дэя. — Почему я о нем не знаю?

Ланилле очень хотелось ответить, что-то вроде «потому что это не твое дело». Это явственно читалось в ее глазах. Пересилив себя, она сдержалась и неохотно пояснила:

— Отец предложил Гарну возглавить испытания «Стилетов» во время каникул.

— Это те, что планируются в Вольной марке. Так что ты решил? — неожиданно заинтересовалась Дэя, повернувшись ко мне.