Первый. Том 7.

– Это основа для снабжения города, но главное – это торговля. Караваны с солёной, копчёной и сушёной рыбой идут в империю каждый день. Свежую – через порталы тоже доставляют в Столицу, но это только деликатесы. У гильдии магов в городе есть большая мастерская и они здесь делают заготовки для различных зелий и прочего. В магии я не очень-то разбираюсь. Есть рыбаки, которые только на магов работают и ищут в океане разные редкости, вроде синей травы, кристаллов морского хрусталя или шкуры молодых удавов.

– Морских удавов? Есть и такие?

– Океан огромен, чего там только нет.

– А морские монстры порту не угрожают?

– Нет, в этой части побережья в основном мелководье, во время отлива даже средние корабли проплыть не могут. Да и всё дно здесь поблизости усеяно кораллами, довольно прочными, и способными повредить шкуру любого монстра. О случаях нападений морских чудовищ мне неизвестно, а я тут уже лет двадцать живу.

– Интересно, это означает, что город в безопасности при отливах. Часто они бывают?

– Я не особенно интересуюсь, спроси у рыбаков, хотя им приливы не мешают и лов у них идёт круглый год и ежедневно. Трудяги. Гномы их уважают. Не просто в океане на жизнь зарабатывать. Вдовы здесь, в Дальнем, в основном – рыбачки.

Глава 5.

По сравнению с яркой и оживлённой Столицей, этот городок произвёл впечатление сонного царства. Все здесь работали не спеша, даже дети бегали и играли не так шумно и быстро. По мере приближения солнца к зениту стало ещё теплее. Пожалуй, теперь это уже можно назвать жарой. Гном к такой погоде, должно быть, привык, а мне постепенно всё больше хотелось искупаться и найти место в тени.

Со стены мы спустились, так никого из её защитников и не встретив. Расстались в здании банка гномов. Я решил, что при случае будет лучше и надёжнее телепортироваться сюда. Так, на всякий случай…

Прямо из здания банка я для надёжности опять шагнул на «Проныру» и убедился, что даже в открытом океане корабль для меня доступен. Вышел на палубу, чтобы ощутить себя моряком. Корабль шёл с лёгким креном на левый борт. Непривычно, но ходить почти не мешает.

На палубе никого не встретив перешёл на нос. Без цели, просто для того, чтобы ощутить романтику дальних странствий на парусном корабле. Ветер несильный, так что все паруса подняты. Скрип мачт, плеск рассекаемых кораблём волн, ветер в спину развевает волосы. Минут десять я постоял у бушприта, бесцельно глядя в морскую даль. Что-то в этом есть… Можно понять тех, кто хотел бы вот так покорять морские просторы.

– У тебя среди предков моряков не было?

Капитан подошёл неожиданно, но я даже не вздрогнул. В открытом океане он стал другим. Исчезло хмурое выражение лица и тон радикально изменился. Нет, доброжелательным он не стал, но мне как-то сразу стало ясно, что человек находится в родной для него стихии и занят любимым делом.

Мне и самому на минуту захотелось отвлечься от всех дел в игре и в реале, и просто плыть под парусами, дыша морским воздухом и свободой…

– Нет, капитан. Сейчас я об этом даже жалею…

– Ты наш! Это я сразу вижу. Не хочешь ко мне в команду?

– Хочу. – Это у меня вырвалось неожиданно для меня самого. Неужели я и в самом деле готов всё бросить ради странствий по океану?

– Но не можешь? Бывает. Если передумаешь, то найди меня… Дней через сорок я в Дальний вернусь.

– Спасибо, капитан. Это вряд ли, но спасибо за предложение. В порту мне ваш «Проныра» показался неуклюжим, только здесь я его смог оценить по достоинству.

– Ты точно наш. Морская душа. Ладно, думай – здесь хорошее место для этого. Мне пора.

– Ещё раз спасибо. Да, вот ещё… Капитан, мне нужно в каюте многое сделать. Я выходить буду редко. Хорошо было бы…

– Никто не побеспокоит. Ты заплатил, остальное твоё дело. Увидимся.

Капитан ушёл, а я ещё недолго постоял. А может быть, всё же?..

Через час я вернулся в каюту, закрыл её изнутри и шагнул в свой дом в подземном городе гномов.

––

– Пух, хорошо, что ты здесь. Я с тобой один вопрос хотел обсудить. Это секрет, но ты, пожалуй, должен его знать. Это касается Лизки, а ты всё время рядом с ней. На тебе это может отразиться. Ведь ты, вероятно, часто замечал её необычное поведение? Резкие перемены настроения, срывы и все в этом роде. Это нормально для переходного возраста, но у Лизки это уже чересчур и можно назвать странностью.

– Вовсе нет, Лизка нормальная, я уже давно понял, что они часто все втроём меняются местами и как-то входят в игру. Только это секрет, ты не говори никому. Её наказать могут и лишить права играть. Она же все правила нарушает. Ей самой ещё так-сяк, а за Верочку могут всю семью наказать и лишить права играть здесь. А понял я это уже давно, но не говорил никому. Лизка с Верочкой часто у меня в гостях бывают.

Дома. Я хорошо знаю, как они говорят и ведут себя в реале. Слова любимые, жесты и всё такое. Элен я видел в реале всего два раза, но её можно вычислить методом исключения. Если не Верочка и не Лизка, то – старшая сестра.