Первый шаг

Поводырь действительно собрался идти вслед за своей тварью. Было похоже на то, что изначально он рассчитывал, что его ручной монстр справится с егерями. И до этого момента просто пассивно отбивал атаки и не особо старательно обстреливал бойцов своими заклинаниями. Только этим, ну и еще моим вмешательством, можно было объяснить отсутствие серьезных жертв. Мое появление, может, и было для него сюрпризом, но менять свои планы Поводырь не стал, устроив со мной небольшую дуэль. Однако сейчас, ощутив каким-то образом, грозящую своему питомцу опасность, он уверенно двинулся в его сторону. И егеря, понятное дело, надолго преградой для него стать были не должны.

Однако я поспешил с выводами. Бойцы умели удивлять.

Я находился в прыжке, когда в Поводыря полетела очередная порция стрел. Среди стремительно мелькнувших снарядов я, с мелькнувшим на краю сознания удивлением, четко различил несколько ярких искр магической энергии. В тот момент, когда я катился по траве, гася инерцию, магические щиты мага-ковена уже распадались с громким шипением рассерженной змеи.

Вот и ответ на мой вопрос – как егеря планировали добраться до тела мага через его защиту. Да еще, похоже, мне повезло, и я подгадал удачный момент. Столкнувшись с серьезной угрозой от стрел бойцов, противник не заметил моего возвращения, так что эффект неожиданности все еще оставался на моей стороне.

Когда я поднялся на ноги, до моего слуха из амулета донесся немного приглушенный голос так и не представившегося мага.

– Парень, отгони мага назад и левее, в сторону той маленькой рощицы. Чем скорее он там окажется, тем лучше. – Я немного замешкался, но, вспомнив наставления, щелкнул пальцем по амулету.

– Понял. Попробую.

Хоть я и ответил так, но, что именно нужно для этого сделать, представлял себе с трудом. Разве что…

С досадой пришлось констатировать, что энергии в моем теле после всех моих супергеройских прыжков осталось совсем немного. Насыщенность свечения снизилась, и что хуже всего, я не мог предсказать, когда наступит предел, при котором я вернусь к своему обычному состоянию. Я, тремя экономными скачками, поменял позицию так, чтобы обозначенная роща, которую скорее назвал бы редкой порослью десятка молодых деревьев и пары низких кустарников, оказалась строго на одной линии со мной и Поводырем. Теперь главное, чтобы хватило энергии. Без усиления магией я вряд ли проверну этот трюк. Ну и, конечно, немаловажно, чтобы неуклюже бегущий зигзагом противник, уже осознавший, что для него все не так радужно, как он думал, не успел навесить на себя щиты взамен разрушенных.

Шаг. Небольшой скачок. Уверенный прыжок. Ветер свистит в ушах и выбивает из глаз слезы, заставляя щуриться. Оттолкнувшись ногами и, перехватив в пологом полете мага рукой поперек туловища, я совершил бросок вперед уже с грузом. В последний момент я успел заметить, что он все же поймал одну из стрел в плечо, а потом был короткий полет и тяжело ударившая в ноги земля. Уронив ношу в указанной зоне, я попытался отпрыгнуть от противника назад, чтобы разорвать дистанцию, как в этот момент во мне что-то изменилось. Внутри образовалась пустота, а тело стало вялым и непослушным. Резкая острая боль, ослепив меня яркой вспышкой, прострелила от пяток до макушки, сводя мышцы судорогой до хруста в позвоночнике. Меня словно бросили в лаву, сжигающую мою плоть до костей. Кажется, я попытался вдохнуть в легкие воздух, чтобы закричать, но ощущение, что из меня тянут жилы, погрузило меня во мрак.

* * *

Тран хмуро проводил взглядом носилки. И хотя пострадавших было значительно меньше, чем могло бы быть, для бывалого командира каждый раненый был, как соль на свежую рану. Во время боя серьезно пострадало четверо. Трое по собственной глупости: сразу после команды начинать уничтожение слишком рано разорвали строй и сократили дистанцию. Почему они не дождались отвлекающего залпа стрел с алхимическими колбами, расскажут только когда придут в себя. Один никогда не будет ходить. У второго почти полностью освежевана левая половина лица и выжжен глаз. Третьему повезло больше, всего лишь множество страшных переломов и пробитое легкое. Чудо, учитывая то, что от удара он пролетел двадцать локтей и ударился о дерево. Четвертого маг зацепил заклинанием лишь самую малость. Крис, как рассказали ребята, успел вмешаться, и егерь уцелел. Но совсем немного времени спустя, боец потерял сознание. Проклятая магия растворила его руку, и он бы умер, так и не придя в себя, однако подоспевший Вэйс подлечил беднягу.

Три калеки, не такая уж большая цена за захват живого мага-ковена, чего не случалось никогда прежде. Но страшно подумать, что бы произошло, если бы в охоте участвовало меньше людей. Этот Поводырь оказался на удивление сильным противником. Да и его безмолвная зверушка не раз заставила ребят понервничать.