Первый раз

Лицо ее вспыхнуло от смущения. Разумеется, Кай знал и других женщин. Ему шел двадцать второй год. Он обучался военному искусству и участвовал в боевом походе. Красивый, сильный, он наверняка вскружил не одну девичью голову в отцовских владениях. В отличие от Лайры, ему не пришлось провести всю свою жизнь в стенах неприступной крепости.

Конечно, он провел множество ночей… со множеством женщин.

Кай не отрицал этого. Он смотрел на нее застывшим взглядом, мучительно подбирая верные слова.

– Прости, – виновато проговорила Лайра. – Это меня не касается.

И все же она не могла избавиться от ревнивого чувства, представляя, с кем еще делил ложе Кай. Возможно, с той красавицей швеей, что накануне вечером подрубала его тунику? Или со стройной молодой поварихой, что подавала им ужин? А может быть, с круглолицей служанкой Лайры, той, что восхищалась цветом его глаз? Любил ли он одну из этих девушек? Думал ли о ней, прикасаясь к супруге?

Лайра тряхнула головой, отгоняя назойливые мысли. Она понимала, что не вправе судить Кая за его былые увлечения до встречи с ней. Напротив, ей следовало бы испытывать благодарность к женщинам, сделавшим его столь искусным в любви. Вдобавок она едва знала Кая, так почему ее так заботит его прошлое?

Но она ничего не могла с собой поделать. Ее терзала ревность.

– Это правда, – тихо признал Кай. – Были и другие женщины.

Лайра отвернулась, пряча лицо.

– Пожалуйста, забудь все, что я сказала.

– Посмотри на меня. – Он замолчал, дожидаясь, когда Лайра поднимет на него глаза. – Теперь ты единственная. Я поклялся в этом несколько дней назад, но могу повторить клятву, если хочешь.

– Это не важно.

– Разве? – Он недоверчиво изогнул бровь. – Мы связаны узами брака. На всю жизнь. Твоя верность важна для меня.

– Тебе не о чем тревожиться. Я верна тебе и останусь таковой всегда.

– А я тебе. – Кай накрыл собой Лайру, придавив к постели. Ощущение тяжести его сильного, могучего тела неожиданно принесло ей чувство защищенности. Ее руки взметнулись и обхватили плечи Кая, притягивая ближе. Прежде чем их губы встретились, он успел прошептать: – В этой спальне нет призраков прошлого. Я не думаю ни о ком, кроме тебя. – Он нежно поцеловал ее. – Ты можешь сказать то же о себе?

Ей не пришлось долго подыскивать слова.

– Да.

– Тогда не будем больше говорить об этом.

Она согласно кивнула.

– Еще? – спросил Кай, легко проводя пальцем по ее губам.

Вместо ответа Лайра запустила пальцы ему в волосы и, притянув Кая к себе, прижалась губами к его губам. Их поцелуй длился так долго, что у Лайры закружилась голова, а руки и ноги налились тяжестью. Мягко раздвинув коленом ее бедра, Кай приник теснее, потом на мгновение замер, по телу его пробежала дрожь. Он тяжело сглотнул, умоляюще глядя на Лайру.

Не дожидаясь вопроса, она обвила руками его плечи и прошептала:

– Еще.

Их тела слились воедино. Верный своему слову, Кай был нежен и внимателен. Прижавшись лбом ко лбу Лайры и закрыв глаза, он двигался так медленно и плавно, что она едва заметила слабый укол боли. Шепча ненужные извинения, Кай вцепился в простыни. Казалось, он сдерживается изо всех сил. Лайра чувствовала, что Кай делает это ради нее – об этом кричали его напряженные мышцы. Ее ласкающие руки заскользили по спине Кая, нежно выражая признательность.

Пережив мгновения блаженства, он перекатился на бок, сжимая Лайру в объятиях. Приникнув к его груди, она слушала гулкое стаккато его сердца. Потом прижала ладонь к ребрам Кая, чтобы ощутить, как стихает бешеная дробь, как замедляется его дыхание. Она невольно задумалась, сколь многое изменилось в их жизни этой ночью.

– Тебе хорошо? – прошептал он чуть слышно, будто боясь разрушить чары.

– Так хорошо, что ты и представить не можешь. – Она положила голову ему на плечо. Ей хотелось сказать Каю, что она испытала чувство освобождения, что страх неведомого, угнетавший ее все последние дни, рассеялся, как дым на ветру. Что Кай избавил ее от этого бремени. Ей хотелось признаться, что она понимает, как глупо вела себя раньше. Напрасно она боялась: акт любви оказался настоящим чудом. Но она не могла заставить себя произнести все эти слова, поэтому сказала лишь: – Я рада, что ты пришел сегодня в спальню раньше меня.

Кай тихонько рассмеялся, сотрясаясь всем телом, так что заколыхался матрас.

– А я рад еще больше.

Лайра сомневалась в этом. Кай доставил ей наслаждение, показал, что такое близость между мужчиной и женщиной, но не только. Он дал ей и нечто большее – надежду. Тоска по дому по-прежнему жила в ее сердце, но возникшая связь с Каем притупила боль. Лайра неожиданно обрела то, чего ей так не хватало в этой чужой стране, – друга, союзника. Она могла притерпеться к тяжелым серинским одеждам и привыкнуть к незнакомой еде, зная, что рядом верный товарищ.

Уткнувшись подбородком Каю в грудь, Лайра вгляделась в его лицо и, увидев счастливое выражение, радостно просияла, довольная собой. Ведь это благодаря ей он счастлив.

Кай улыбнулся, заметив, что она наблюдает за ним.

– О чем ты думаешь?

– Ты уверен, что хочешь это знать?

– Конечно хочу.