Первый игрок

С яростным воплем он первым бросился на незнакомца в капюшоне, Сурен прикрывал его слева, Лысый зашел справа. Враг даже не сдвинулся с места, когда меч Андрея обрушился на его шею. Глупо – нападать на такого явно не простого типа. Но, с другой стороны, в мире, где умираешь не один раз, легко привыкнуть поступать неразумно.

– Бежим! – крикнул я троице новеньких. – Лера, ты куда?

Воспользовавшись общим замешательством, Лиса бросилась в гущу леса – в сторону, противоположную той, куда нужно было уходить, чтобы добраться до базы. Услышав мой крик, девушка остановилась и обернулась. Лицо ее было перекошено от ужаса.

– Вася! – взвизгнула она и побежала обратно.

Наверное, перепугалась и в панике побежала не туда, решил я. Странно, конечно, ведь на базе она хладнокровно убила сама себя, чтобы доказать свою решимость. Что же изменилось сейчас? Неужели, этот странный мужик настолько вывел ее из равновесия?

Игорь, Андрей и Сурен тем временем продолжали сражаться с незнакомцем. Тот продолжал спокойно стоять, не обращая внимания на тщетные попытки наших товарищей убить его.

«Говард Хангерс, его особенность в том, чтобы поглощать любые атаки», – вспомнились мне слова Лысого. Он сам или его ученик? Некогда гадать!

– Бегом! – рявкнул я, удивив самого себя подобной резкостью.

Новенькие и Лиса побежали за мной, только бы не заблудиться теперь. Вслед нам донесся сдавленный вопль – похоже, незнакомец нанес наконец-то первый удар. Затем кто-то опять закричал и долго не замолкал. Что он там с ними делает?

Мы бежали, перепрыгивая через кочки и бурелом. Огромный усач пыхтел так, будто собирался выплюнуть легкие, спортсменка и парень в галстуке держались вполне достойно. Опять куда-то запропастилась Лиса, с раздражением подумал я, но девушка тут же появилась по правую руку – видимо, решила обежать кривое дерево. Похоже, Лера, по тебе плачет серьезный разговор – мне никак не давали покоя ее странные слова, произнесенные перед походом, и две попытки сбежать. Теперь-то я точно уверен, что с поляны она решила скрыться неслучайно. Чего же она хотела?

Внезапно спортсменка Даша вскрикнула и кубарем покатилась по прелой листве. Лиса и Зеленец остановились, парень даже бросился помогать, лишь толстяк продолжал нестись, не разбирая дороги.

– Стоять! – крикнул я. – Стой же, дурак! Ты не знаешь, куда идти!

Услышав мои слова, усатый Вадим остановил свою тушу и развернулся.

– Что случилось? – захлебываясь от одышки, спросил он.

– Не видишь, девушка споткнулась? – огрызнулся Зеленец.

– Я не спотыкалась, – со стоном сказала Даша.

– Что? – переспросил я.

– Я не спотыкалась! – спортсменка повысила голос. – Кто-то из вас мне подножку подставил, ненормальные!

– Да ты что такое говоришь! – возмутился я.

– Ну, может, случайно! – поубавила гонор Даша.

Я осмотрелся по сторонам – похоже, мы уже недалеко от базы. Знакомая лесная тропинка, запах болотной тины откуда-то из-за деревьев… и двое раздувшихся кадавров, продирающихся к нам через заросли. Огромные, синие, с пульсирующими толстыми венами. Гораздо крупнее, чем тот, что попался нам, когда Лысый пожертвовал Петровичем.

– Бежать можешь? – уточнил я у Даши. Если нет, возможно, придется оставить ее здесь. Стоп, я что – вправду так думаю? У нее же надгробие к спине примотано, она не сможет воскреснуть!

С помощью Кости девушка встала и запрыгала на одной ноге, корчась от боли. Попыталась идти – не повезло, все-таки вывихнула ступню.

– Вася, уводи их, – неожиданно сказала Лиса.

Я непонимающе посмотрел на нее.

– Уводи их! – повторила она. – Все нормально, я оживу на базе. Забыл?

– Их двое, – напомнил я.

– Значит, придумаю что-нибудь! – повысила голос девушка. – Новенькие не найдут базу сами, придется кому-то из нас идти с ними.

– Что надо? Отвлечь? – с надрывом в голосе спросил Зеленец.

– Стой! – только и успел крикнуть я.

Парень с жутким воплем бросился на одного из синих гигантов – бессмысленная с его стороны жертва.

– Ну и черт с ним! – с ненавистью прорычала Лиса. – Уводи этих двоих!

Один из кадавров схватил паренька в галстуке своей громадной ручищей и потащил его в пасть. Прощай, Костя, тебя мы точно уже не увидим. Взвалив на плечи сникшую спортсменку, я побежал, насколько это было возможно быстро, в сторону базы, жирный паровоз, хрипя, несся за мной. А Лиса тем временем храбро бросилась на второго кадавра. Прости, Лера, оказывается, я был несправедлив по отношению к тебе.

Глава 14. Все не так

Я видел, как треснула в пасти монстра закрепленная на спине парня плита, я слышал звук разрываемой плоти, но почему-то это меня особо не трогало. Похоже, один раз воскреснув, очень сложно поверить в то, что окончательная смерть очень даже возможна. А вот новенькие прониклись: девчонка обмякла у меня на плечах, потеряв сознание, а толстяк сам не заметил, как прямо на ходу разревелся навзрыд. Какие же все-таки люди разные.