Первый и Единственный

В внутреннюю дверь гостиной торопливо вошёл усталого вида солдат, сведя изношенные, но чистые и отполированные ботинки вместе, отдавая честь двум офицерам. Дравер был занят записыванием приказаний на панели сообщений. Он еще раз просмотрел их и затем вручил солдату.

- Мы отправим Витрианских Драгун для поддержки Призраков и будем надеяться, они отбросят толпу Покаявшихся в плавни. В таком случае мы должны убедиться, что сражение будет идти вдоль западного фланга так долго, как это необходимо твоим Патрициям, чтобы открыть огонь по врагу. Отдавая команду к этому действию, дай сигнал и Танискому командиру, Гаунту. Проинструктируйте его поспешить. Его задача на сегодня - отбить атаку. Затем он должен контратаковать и захватить линию траншей Покаявшихся. Передайте ему, что это мой прямой приказ. И что я не потерплю никакой заминки. Никакого отступления. Они победят или погибнут.

Фленс позволил себе в душе победоносно улыбнуться. Теперь его тыл был хорошо прикрыт, а Гаунт пойдет в наступление, в результате которого к исходу дня он будет уже мертв. Солдат вновь отдал честь и направился к выходу.

- Еще одно, - сказал Дравер. Солдат остановился и нервно обернулся. Дравер постучал по самовару массивным перстнем с печаткой. – Пусть пришлют свежего кофеина. Этот уже остыл.

Солдат кивнул и вышел. По звуку удара тяжелого кольца было ясно, что большой позолоченный сосуд был почти полон. Того, что генерал явно намеревался вылить, хватило бы целому полку на несколько дней. Ему пришлось подождать, пока он не оказался за двухстворчатой дверью, и только затем он выплюнул тихое проклятье в сторону человека, дирижирующего этой кровавой баней.

Фленс также отдал честь и пошел к двери. Он подобрал со столика фуражку и тщательно надел ее, сперва тыльной стороной.

- Во славу Императора, лорд генерал, - сказал он.

- Что? А, да. Действительно, - рассеянно сказал Дравер, садясь в кресло и прикуривая сигару.

Глава 5

Майор Роун нырнул в воронку и едва не захлебнулся в мутной воде, собравшейся на дне. Отплёвываясь, он вылез на склон углубления и приложился к лазгану. Воздух был окутан дымом и всполохами выстрелов. Прежде, чем он выстрелил, с его стороны во временное укрытие свалилось еще несколько тел: рядовой Неф и взводный адъютант Фейгор, возле него рядовые Каффран, Варл и Лонгин. Там же оказался и рядовой Клай, но уже мертвый. Яростный перекрестный огонь сжег ему лицо до того, как он достиг укрытия. Долго разглядывать лежащее возле них в воде тело Клая никто не стал. Они видели подобное уже тысячу раз.

Роун выглянул над краем воронки, глядя сквозь оптический прицел. Где-то там кающиеся использовали тяжелые орудия для поддержки пехоты. Плотный огонь веером врезался в наступающих Призраков. Роун мельком взглянул на возившегося с оружием Нефа.

- В чем дело, рядовой? – спросил он.

- В спусковом механизме грязь, сэр. Не могу его освободить.

Фейгор схватил лазган юноши, извлек обойму и вынул промасленный кожух камеры воспламенения, тем самым открыв ее и обнажив фокусировочные кольца. Фейгор плюнул в открытую камеру и со щелчком закрыл ее. Затем сильно встряхнул лазган и вставил энергетическую батарею на место. Неф смотрел, как Фейгор еще раз встряхнул оружие, и, подняв его над головой, пустил очередь в туман за стрелковым окопом.

Фейгор бросил оружие обратно рядовому.

- Видишь? Теперь работает.

Неф поймал возвращенное оружие и ползком полез на склон ямы.

- Мы и метра не пройдем, - сказал позади них Лонгин.

- Фета ради! – выплюнул рядовой Варл. – Тогда нужно заставить их залечь.

Он отцепил связку гранат с ремня и перебросил остальным солдатам, деля их, как школьник - уворованные фрукты. Раздались щелчки активируемых гранат, и Роун улыбнулся бойцам, приготовившись метнуть свою в воздух.

- Варл правильно мыслит, - сказал Роун. – Ослепим их.

Они отправили гранаты в полёт. Это были фраг гранаты, способные оглушить, ослепить и напичкать иглами шрапнели каждого попавшего в радиус поражения.

Раздалось несколько взрывов.

- По крайней мере это заставит их залечь, - сказал Каффран, и затем понял, что все уже лезут из временного укрытия в атаку. Он поспешил за ними.

Крича, Призраки пересекли короткую полосу серой слякоти и неожиданно заскользили вниз по откосу, который оказался за завесой дыма. Вокруг были темные следы от взрывов гранат и искалеченные тела нескольких противников. Роун, съехав вниз, уткнулся ногами в дно и огляделся. Впервые за шесть месяцев на Фортис Бинар, он увидел врага в лицо. Покаявшиеся - враг, сражаться с которым он и был сюда прислан. Как ни странно, они были людьми, хоть и уродливо изменившимися. На них была боевая броня, мастерски переделанная из рабочих костюмов, использовавшихся в кузницах планеты, а также защитные маски и перчатки, фактически сплетшиеся с дряблой, мертвенно-бледной плотью. Роун старался не задерживать взгляд на мертвецах. Это заставляло его сильно задумываться о тех легионах, которые ему все еще предстояло убить. В дыму он обнаружил еще двоих кающихся, задетых взрывами гранат. Он быстро их прикончил.