Первый человек в Риме. Том 1

– Происхождение Цепиев безупречно, они очень богаты. Но сколь заносчивы, столь же и не умны. Короче говоря, с Друзом они не ровня. Мой племянник, похоже, дорожит уважением, а молодой Цепио дешево льстит ему. Опасаюсь, как бы преданность Цепио-младшего не внушила Друзу ложного впечатления о его способности руководить людьми.

– В бою?

Рутилий Руф остановился.

– Гай Марий! Существуют же занятия и помимо войны! Нет, я имел ввиду влияние на Форуме.

На той же неделе Марий опять зашел побеседовать к своему другу Рутилию Руфу и застал его расстроенным и собирающимся в дорогу.

– Умирает Панетий, – объяснил Рутилий, смахивая слезу.

– Ох, как скверно! – воскликнул Марий. – А где он? Успеешь ты к нему?

– Надеюсь. Он в Тарсе и послал за мной. Вообрази, из всех римлян, что учились у него, послал только за мной!

Взгляд Мария был мягок:

– Почему бы и нет? Кроме прочего, ты был лучшим его учеником.

– Ну что ты…

– Ладно, пойду я домой, – сказал Марий.

Руф запротестовал и проводил его в кабинет, где царил чудовищный беспорядок; множество письменных столов завалены кучами свитков, большинство из которых развернуто, некоторые свисали до пола – свалка дорогой египетской бумаги.

– Пойдем в сад, – решил Марий, не отыскав в этом хаосе места, чтобы присесть, хотя Руф, без сомнений, легко мог отыскать нужную книгу в этом развале.

– Что ты сейчас пишешь? – спросил Марий, заметив на столе длинную ленту, уже наполовину исписанную безупречным почерком Руфа.

– Кое-что, о чем я хотел бы с тобой посоветоваться, – сказал Рутилий. – Составляю я военный справочник. После нашего с тобой разговора о бездарных полководцах, что защищают часть Рима в последние годы, я подумал, что пришло время создать такой трактат. Начал с хлопот о тылах и сборов войска, а теперь перешел к тактике и стратегии, в которых ты разбираешься куда лучше меня. Короче говоря, я хотел бы вскрыть кладовую и твоих знаний.

– Считай, что замок уже сорван, – Марий присел на деревянную скамью в тенистом, весьма запущенном, заросшем сорняками крошечном садике, где не работал фонтан. – Заходил ли к тебе Метелл-Свинячий Пятачок?

– Заходил сегодня, – сказал Рутилий, садясь на другую скамью, напротив Мария.

– Сегодня утром зашел он и ко мне.

– Диву даешься, как мало он изменился, наш Квинт Цецилий Метелл Свинячий Пятачок, – усмехнулся Рутилий Руф. – Будь у меня маленький свинарник, или хотя бы вода в фонтане – не удержался бы, чтобы не обмакнуть его снова.

– Разделяю твои чувства. Но сейчас важно другое. Что же он сказал тебе?

– Собирается выдвинуть свою кандидатуру в консулы.

– То есть, если когда-нибудь будут выборы… Откуда возьмутся два дурака, которые во второй раз попробуют стать кандидатами в плебейские трибуны, когда даже Гракхи потерпели неудачу?

– Как бы там ни было, это выборы сорвет.

– Еще как сорвет! Наши двое претендентов на второй срок заставят своих коллег наложить вето на все выборы, – изрек Марий. – Ты же знаешь плебейских трибунов. Если они закусят удила – их ничто уже не остановит.

Рутилий затрясся от смеха:

– Думаю, что знаю плебейских трибунов! Сам был – одним из худших… Да и ты тоже, Гай Марий.

– Да, но…

– Не беспокойся, выборы будут, – утешительно сказал Руф. – Полагаю, что плебейские трибуны выставят свою кандидатуру за четыре дня до январских ид, а остальные последуют их примеру только после ид.

– И Метелл Свинячий Пятачок станет консулом.

– Он кое-что значит.

– Ты не ошибся, дружище. Определенно он знает что-то такое, чего мы не знаем. Ты задумывался – о чем?

– О Югурте. Он замышляет войну против Югурты.

– Я тоже думаю так, – согласился Марий. – Только сам ли он собирается начать ее? Или Спурий Альбиний?

– Не сказал бы, что Спурий Альбиний для этого достаточно силен. Но время покажет, – рассудительно сказал Рутилий.

– Он предложил мне место старшего легата в его армии.

– Мне – то же самое.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

– Тогда лучше нам разузнать, что происходит, – сказал Марий, поднимаясь. – Ожидается, что Спурий Альбиний прибудет сюда для проведения выборов. Никто не сообщил ему, что в ближайшее время не предвидится никаких выборов.

– Или он покинул Африканскую провинцию до того, как новости дошли до него, – сказал Рутилий Руф.

– Думаешь ли ты принять предложение Свинячего Пятачка?

– Приму, если примешь ты.

– Ладно.

Рутилий собственноручно открыл парадную дверь.

– А как поживает Юлия? У меня не было возможности повидать ее.

Марий просиял:

– Восхитительно!

– Глупый ты старикашка, – сказал Рутилий, подтолкнув Мария на улицу. – Держи ухо востро, пока меня здесь не будет. И напиши, если услышишь о каких-нибудь военных действиях.

– Так я и сделаю. Счастливой поездки.

– Это осенью-то. Как бы корабль не стал мне могилой.

– Ты? – усмехнулся Марий. – Нептун не примет такой жертвы. Не станет он сбивать планы Свинячего Пятачка.

Юлия радовалась, что беременна. Единственное, что не давало ей покоя, это хлопоты, обрушившиеся на Мария.

– Честное слово, Гай Марий, со мной все в порядке, – повторила она в тысячный раз.