Первые люди

Однажды на исходе весны 400 тысяч лет назад группа из двадцати пяти груболицых мужчин, женщин и детей расположилась на песчаном берегу небольшой средиземноморской бухты. Они подыскивали место, где бы устроить стоянку, и облюбовали для этого гребень дюны, укрытой известняковым обрывом неподалеку от устья долины реки Пайон. Теперь над их древней стоянкой высятся дома французского города Ниццы, но археологам удалось расчистить то место в квартале Терра-Амата, где некогда на краткий срок поселились эти двадцать пять первобытных пришельцев. По различным окаменевшим костям, по каменным орудиям и оставшимся в песке отпечаткам, а также по плотности этого песка археологи не только сумели узнать, что пришельцы прожили тут около трех дней, но и со множеством поразительных подробностей описали, чем они занимались, пока вновь не двинулись в путь.

Удалось установить, какое укрытие они соорудили, что ели, как изготовляли орудия и даже - по отпечаткам на полу их хижины - где и на чем они спали. Следы еле различимы, они неполны, и все же благодаря им оказалось возможным воссоздать то, что происходило тут 400 тысяч лет назад, когда наши дальние предки явились сюда, чтобы провести несколько дней на берегу моря.

В первую очередь нужно позаботиться о жилище. Они обследуют бухту, и несколько мужчин зовут остальных на вершину дюны, откуда хорошо видна оставшаяся позади долина. С этой обзорной площадки им удается разглядеть вдалеке стадо оленей. Мужчины, опытные охотники, соглашаются, что лучше места для хижины не найти. Внизу, огибая подножие дюны, бежит прозрачный ручей - значит, вода будет под рукой. Женщины тем временем убеждаются, что заросли по берегам бухты изобилуют съедобными кореньями и нежными побегами. Место на редкость удачное: вокруг много всякой еды.

Группа первых людей по-семейному собирается у костра. Человек прямоходящий отличается от своих предков рядом важнейших новых качеств: он первый заговорил, начал изготовлять одежду, строить хижины, расселяться в областях с холодным климатом, охотиться на крупную дичь и пользоваться огнем. Но может быть, величайшим из этих новшеств было ощущение родства, развитие которого привело к возникновению семьи, основы человеческого общества

Люди рассеиваются по пляжу и по окаймляющему его кустарнику, собирая камни и длинные ветки, которые нужны им для постройки жилища. Тут пригодятся и стволы, выброшенные морем, и толстые сучья, сломанные бурей, и молодые деревца. Одни тащат эти будущие жерди и столбы на вершину дюны, другие обдирают кору и срубают лишние сучки, ловко орудуя каменными рубилами, которые принесли с собой. Потом мужчины все вместе втыкают тонкие жерди в песок так, что они образуют большой овал, длина которого достигает 15 метров, а ширина - 6 метров. Внутри овала они вкапывают несколько стволов потолще в качестве центральных опор, а затем связывают верхушки жердей так, что они образуют подобие крыши. После этого мужчины наваливают снаружи овала камни, сначала большие, а вокруг них - поменьше.

Затем все собираются в хижине и в молчании наблюдают, как старуха окружает кольцом из крупной гальки неглубокую яму в полу и накладывает в нее сухой хворост. Это хранительница их огня. И вот наступает момент, крайне важный для жизни группы. Старуха снимает кусок дерна, прикрывающий сосуд с тлеющими углями, дует на них и зажигает растопку в новом очаге. Теперь у них вновь есть огонь - пламя, чтобы жарить мясо, и яркий свет, который отпугнет любого ночного хищника.

День начинает клониться к закату, и женщины отправляются собирать зелень в ближайших зарослях. Одна из молодых женщин не идет с остальными, а, собрав девочек, бежит с ними по галечному пляжу к морю. Они осторожно входят в воду и бредут по мелководью, высматривая стайку рыб. Но вот стайка замечена, и девочки, стараясь не поднимать ряби, обходят рыбешек, выстраиваются плотным полукругом и отгоняют их к берегу. Рыбки то и дело проскакивают сквозь эту живую сеть, а девочки пытаются их ловить. Вот одной это удалось, и она швыряет свою добычу на берег.

Воспроизведенные на рисунке семь окаменелостей буквально исчерпывают список найденных до сих пор костей человека прямоходящего. Хотя обнаружено около ста его окаменелостей, все они укладываются в этот список. Однако и такой скудный материал дает возможность восстановить полный скелет, показанный на страницах 12 - 13