Первоочередной

– Очень оригинально, – съязвил Дима.

– Оплошность матрицы, – изрекла Наталия, пытаясь быть современной. – Мир Эскапистов создал некоторые вещи на основе уже написанных тобой. Имена в том числе.

– Да уж, не позавидуешь мне. – Парень отлип от стены и снова принялся ходить из стороны в сторону. – После того, как я несколько раз вписал себя в качестве персонажа, а потом ещё и три человека разом прошли через пещеры, оба мира начало тянуть друг к другу. И чем больше людей возвращается в реальность, тем быстрее мы столкнёмся. Но миры не переплетутся в полной мере. Так?

– Сложно сказать наверняка, голубчик. Миры или сольются – но тогда всем несдобровать, или Мир Эскапистов просто вернёт тех, кто принадлежит ему по праву. Включая тебя.

– Весёлая перспективка. Всё потому, что я слишком долго взаимодействовал с книгой.

– И не забывай про Обормота.

– Что, его тоже прихватит?

– Да.

– Бедный котофей, – Дима втянул носом воздух и резко выдохнул. – Получается, два брата-акробата ждут, когда произойдёт столкновение.

– И не просто ждут, а активно этому способствуют, – назидательно уточнила девушка. – Чем больше народу пройдёт через врата в пещерах, тем быстрее миры притянутся. Все, кто пропал из нашего мира, вернутся домой. А все, кто родился уже там, попросту отправятся в Царство Мёртвых. Оба господина в выигрыше, как это ни противно звучит.

– Тогда мы с Натахталом попадём прямо в лапы к Альтизару с Бальтазаром, – писатель поморщился. Такая пошлость с именами. – Ладно Сеня. Он порядочно наследил со своим альтер эго в придачу. Им есть, о чём потолковать. Только я им какого лешего сдался? Они хотят меня заполучить, чтобы что?

– Как только миры схлопнутся, восстановится твоя связь с книжкой, и ты снова будешь в силах управлять происходящим. Захочешь – снова подорвёшь вулкан. Захочешь – исчезнет Царство Мёртвых, и больше никто не будет погибать. А ты захочешь, я не сомневаюсь.

– Бальтазару кирдык, – со мстительным удовольствием проронил Дима. – И Альтизару тогда, наверное, тоже. Я ведь захлопну проход между мирами, чтобы история не повторилась.

– А сейчас они набираются сил, чтобы сразиться с тобой. Чем больше смертей и проходов через врата, тем они крепче. И когда ты попадёшь в их лапы, они будут готовы захватить мир раз и навсегда. Они сами станут авторами.

– Неужели всё ради власти? Как же это мелко.

– Разве твой мир устроен по-другому? Открой глаза, друг мой. Власть – это конечная цель существования любого организма. От инфузории до человека. Даже ты сейчас начал упиваться возможностью кому-то навредить. Пусть и подлецам.

Писатель поднял взгляд на призрака.

Увы, Наталия права. Искушение слишком велико.

– Что будет, если миры схлопнутся и вообще перестанут существовать? Они рассматривают такую вероятность?

– Не уверена, – ответила Наталия. – Когда дело касается личной выгоды, все становятся оптимистами.

– Как бы там ни было, надо что-то делать, пока не поздно.

– Я бы на твоём месте связалась с Серетуном, прежде чем что-либо предпринимать.

– До сих пор не могу поверить, что вы регулярно общаетесь.

– А я уже как-то привыкла, – нараспев произнесла Наталия и поплыла ко входу в склеп.

Дима побежал за призраком.

– То есть мы сейчас, по-твоему, закончили?

– А ты желаешь прервать беседу?

– Нет. У меня ещё столько вопросов.

– Значит, не закончили, – вздохнула девушка.

– Причём тут вообще наш автор? Ты упоминала, что реальному миру грозит беда, если миры сольются воедино. Почему?