Первое испытание

Ударить он не успел – охрана академии не зря ела свой хлеб, так что парня скрутили до того, как он использовал принесенную с собой биту. Задержали и сестрицу, которая орала на охранников, чтобы не смели ее трогать, потому как она внучка князя Салтыкова и прикасаться к ней нельзя. Взяли и того бугая, хотя он, мгновенно сориентировавшись, попытался сбежать.

А упала я сама – поскользнулась на влажной после ночного дождя листве. Хорошо еще успела сгруппироваться, избежав встречи своей головы и бордюра.

Началась суматоха. Охрана, дежурный целитель, полицейский патруль, который вызвал кто-то из преподавателей.

В том, что я пострадавшая, никто не сомневался, но старший патруля, узнав про княжескую внучку, вдруг высказал предположение, что я вполне могла спровоцировать эту троицу на активные действия.

Версия едва не стала главной – и никого не интересовало, где и когда я могла их спровоцировать, но появились Кирилл с Петром, и все как-то быстро начали успокаиваться. А когда выяснили, что я – внештатный целитель МЧС, да еще и принимала участие в спасательной операции, мне даже принесли извинения.

Но основное веселье началось, когда приехал Андрей. Да не один, а с князем Трубецким. И если бы не подоспевший профессор…

Данила Евгеньевич быстро объяснил всем заинтересованным лицам, что девочке, то есть мне, срочно требуется вернуться домой, а они, то есть взрослые, прекрасно разберутся сами.

Признаюсь, идея мне понравилось. А вот то, что моим сопровождающим стал крестный, не очень.

Впрочем…

Были вопросы, на которые кроме отца могли ответить только Андрей и Реваз. И я собиралась их задать. Более того, не откладывая в долгий ящик.

Повод представился довольно скоро.

– Ну и как оставлять тебя одну? – нарочито спокойно поинтересовался крестный, устраиваясь за рулем моего джипика.

Пожав плечами, пристегнулась.

В том, что столкнулась с сестрицей, моей вины точно не было. А вот их…

Иногда мне казалось, что кое-кто заигрался в свои тайны. И хотя точно знала – это не так, ощущение, что оказалась лишь пешкой в их руках, не пропадало.

Мое молчание он интерпретировал по-своему.

– Испугалась? – бросил Андрей на меня короткий взгляд.

Пропустив машину охраны, вслед за ней выехал со стоянки.

– Не знаю, – вполне искренне ответила я. – Сначала было не до того, а теперь вроде как уже поздно. А вот из-за пальто беспокоилась. Оно мне нравится.

Андрей ожидаемо хмыкнул:

– Тоже мне нашла проблему. Купили бы новое.

– Как у тебя все просто, – ворчливо отозвалась я.

Андрей опять скосил глаза, но на этот раз промолчал. Посчитал за лучшее не связываться.

И правильно. Не то у меня было настроение. Не после откровений сестрицы, о которых там, у академии, предпочла умолчать.

– Саш?.. – словно ощутив мое состояние, вопросительно протянул крестный.

Несмотря на то что город потихоньку возвращался к нормальной жизни, машин на дорогах было непривычно мало. Да и людей на тротуарах – тоже.

А вот патрули никуда не делись. И военные, и полиция.

– Она назвала меня ублюдком, – продолжая смотреть в окно, чуть слышно произнесла я.

– Что?! – рыкнул Андрей.

Притер машину к краю. Отстегнувшись, развернулся ко мне.

– Что она еще сказала? – Голос его звучал глухо, обещая неприятности любому, кто окажется у Андрея на пути.

– Сказала, что правильно дед избавился от мамы. И жаль, что от меня не удалось. Еще упомянула про императорскую подстилку. Правда, я так и не поняла, к кому это относилось.

– Даже так… – то ли качнул, то ли дернул головой Андрей.

Я хоть и не смотрела на него, но краем глаза движение зацепила.

– Так о чем это она? – поймав себя на желании обнять себя за плечи и сжаться в комок, вяло поинтересовалась я.

В машине было тепло, но внутри у меня все дрожало. И хотя Андрея я не обманула, страх был. Не тот догнавший – другой.

Если чего я и боялась в этот момент, так откровений, способных в очередной раз изменить мою жизнь. Боялась и… ждала, прекрасно понимая, что будущего без прошлого не бывает.

– Об этом тебе лучше бы поговорить с отцом… – осторожно начал крестный.

– Андрей! – резко оборвав, развернулась я к нему. – Это – моя жизнь! И я должна…

– Хорошо, – мягко улыбнувшись, согласился он. – Только доберемся до дома. А то здесь как-то…

Не дождавшись продолжения, кивнула. Он был прав. О таких вещах стоило разговаривать в другой обстановке.

Все-таки странные создания – люди. Сначала им требуется немедленно разобраться в происходящем, а потом… Я бы предпочла, чтобы дом Данилы Евгеньевича находился подальше от академии.

Осень… Листья облетели не полностью, и от этого деревья в саду выглядели неопрятными. Желто-зеленые лохмотья былого величия…

– Чаем напоишь? – открыв дверь во флигель и пропустив меня вперед, поинтересовался Андрей.

– Конечно, – бросила я, проходя внутрь.

Крестный помог снять пальто. Набросив на плечики, повесил его в шкаф. Тоже разделся-разулся.

Я все фиксировала, но думала о другом. «Ублюдок… Императорская подстилка…» Такими словами, как эти, просто так не бросаются.

– Князь Воронцов подал прошение о твоем возвращении в род, – когда я отправилась ставить чайник, неожиданно произнес Андрей.