Первое испытание

Уточнить, кто именно, я не успела. Он опять отключился, не считая нужным давать информации больше, чем необходимый минимум.

Что ж, хотела я или нет, но правила игры приняла. Это не ему требовалась помощь, а мне.

На то, чтобы окончательно собраться, ушло минут пять. Проверить документы, деньги – большую их часть я оставляла. Еще раз мысленно пройтись по вещам, которые уложила в рюкзак. Лишнего там точно не было. Одежду, чтобы отправиться в это путешествие, я выбрала неброскую. Удобные джинсы черного цвета, серый свитер. Тоже серая куртка и ботинки на высокой шнуровке. Черная шапочка.

Погода не радовала, опять отметившись и низко нависшими тучами, и ветром, так что мой внешний вид на фоне этой вакханалии не должен был привлекать внимание.

На месте я была точно в назначенное время. Машина уже ждала.

Подходить сразу я не стала, присмотрелась. Стекла тонированные, но, когда уже начала сомневаться, идти или нет, переднее водительское опустилось, позволяя мне увидеть Тохин профиль.

Могли бы предупредить…

Ворчать точно не стоило. Если посмотреть со стороны, то и сама вела себя словно никому не доверяя.

Он тоже заметил меня. Кивнул: мол, садись назад. Что я и сделала, дойдя до машины решительным шагом.

– Ну и устроила ты! – не столько с укоризной, сколько с восторгом заметил Антон, когда я, сдвинув лежавшую там сумку, умостилась на заднем сиденье.

– Это со мной чуть не устроили, – укладывая рюкзак на коленях, огрызнулась я. – Знаешь ли, ощущения не из приятных.

– Извини, – посмотрев на меня в зеркало заднего вида, на полном серьезе повинился он. – Открой сумку.

Как и просил, сдвинула бегунок молнии.

– Там удостоверение вольнонаемного и командировочное, – вывел он машину на дорогу, тут же перестроившись в средний ряд.

– Круто! – взяла я в руки лежавшие сверху документы. Открыла.

Фото в удостоверении было моим, но не то, что в паспорте, а со студенческого билета. Смущала и дата выдачи. Если верить ей, то я уже две недели как числилась помощником полкового лекаря имени его императорского величества общевойскового училища.

– Князь знает? – встретилась я с Тохой взглядом.

– Нет, – довольно жестко отрезал Антон, словно напомнив, что он не только мой друг, но и будущий наследник княжеского рода. – И давай ты не будешь задавать глупые вопросы, чтобы не получать глупых ответов.

– Хорошо, – примиряюще подняла я руки. – Как хоть зовут моего лекаря?

– Сергей Сергеевич Устинов, – слегка смягчил он тон. – Целитель очень сильный, но в отношении барышень слаб. Мы его, конечно, предупредили, но ты и сама…

– Справлюсь, – хмыкнув, заверила я его.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся он, уходя на виадук. – Да и мы, если что, прикроем.

– Не поняла? – сдвинулась я, чтобы оказаться между передними сиденьями. – Это ты о чем?

– Саш… – хохотнул он, бросив на меня взгляд. На этот раз ироничный. – Не думала же ты, что мы отпустим тебя одну?

Признаться честно, думала.

Но почему-то знала, что меня они не оставят.

Самолет был огромным. И снаружи, и внутри. А еще он был агрессивно-приземистым, словно готовившийся к прыжку хищник.

Массивное тело, широко распахнутые крылья, под каждым из которых висело по два внушающих уважение двигателя.

И таких, как этот, на полосе стояло с десяток.

Армия и МЧС всегда первыми приходили на помощь тем, кому она требовалась.

Этот факт в империи никогда и никем не оспаривался.

– Боишься? – тихо спросил сидевший рядом со мной Игорь, когда за последними из поднимавшихся курсантов начала подниматься рампа.

– Не знаю, – чуть слышно отозвалась я.

От остальных добровольцев, плотно сбившихся на расположенных вдоль бортов сиденьях, я отличалась мало. Тот же камуфляж, тот же пятнистый рюкзак под ногами, в который переложила свои вещи.

И даже тот факт, что – барышня, меня не выделял. В медицинской команде, к которой я теперь была приписана, девушек хватало. Но это и неудивительно. Медицинских сестер всегда было значительно больше, чем медбратьев.

– Я не про летать, – уточнил он, движением подбородка показав на мои ладони, которые я зажала между колен.

Все, что мне оставалось, только вздохнуть и грустно улыбнуться.

Боялась ли я?

Да, боялась. До этого момента за меня отвечали. Отец. Реваз. Дядька Прохор. Андрей. Профессор и его жена. Князь Трубецкой. Теперь все зависело только от меня. И не только собственная жизнь, но и…

Мысль о судьбе империи, находившейся сейчас в моих руках, была высокопарной, однако доля истины в ней имелась.

Если я не отыщу отца и Реваза…

Если они не доберутся до бумаг…

И – нет, я не боялась.

Без страха, конечно, никуда, но…

Я улыбнулась Игорю уже спокойнее.

У меня есть друзья. Как гарантия того, что – справлюсь.

Омск, 2022