Первая зима

Вообще-то разговор про готовку речного угря я заводил лишь для завязки беседы с Пино Ва-Ри и не более того. Тем удивительнее для меня стало то, что Повар 28-го уровня воспринял мои слова как вызов своим кулинарным способностям и ранним утром на речном берегу (том самом, где много раз останавливался Сержант и его спутники) творил что-то невероятное. Пино просто колдовал над каждым кусочком рыбы, избавляя от костей и кожи, нарезая тонюсенькими пластами и не жалея специй, а также пахучего и густого растительного масла из бутыли в своей сумке.

Даже стайные гончие собрались у костра, с интересом принюхивались и смотрели за этим кулинарным шоу, при этом из зубастых пастей ящеров свисали длинные тягучие струи слюны. Что уж тогда говорить про троих демонят, которым по-хорошему полагалось бы отдыхать после насыщенного предыдущего дня и бессонной ночи, вот только они упорно отказывались уходить и ждали результатов кулинарного эксперимента.

Кстати… я смотрел на своих подопечных и не верил своим глазам. Все три демона заметно подросли всего за один день! Предыдущим утром всем троим на вид было от силы лет восемь, сейчас же явно побольше. Сейчас возраст Демьена и Димона я бы определил как лет двенадцать-тринадцать, а у Вероники уж точно никак не меньше четырнадцати, а скорее даже шестнадцати, судя по появившейся грудастой фигурке и длиннющим ногам. Девчонка стала на целую головы выше своих братьев, да и вела себя более по-взрослому. Выросли у Вероники и крылья, сейчас они уже не помещались под одеждой даже в сложенном состоянии, и демонесса проделала ножом прорези в сорочке и куртке на спине. Летать Вероника пока что не могла, но постоянно тренировала крылья и даже могла на пару секунд зависнуть в воздухе, после чего падала на землю оббессиленная и запыхавшаяся.

Что вообще происходит с моими подопечными? Неужели для демонов характерно настолько быстро расти? Или внешний облик у демонов как-то связан с уровнями их персонажей? Сейчас девятнадцатый уровень был у всех троих.

А ещё я не мог не заметить, что Вероника слегка заигрывает с парнишкой-шерхом. Нарочно находит повод обратить на себя внимание, после чего невинно хлопает глазками, при этом принимая достаточно провокационные позы, томно вздыхая или говоря двусмысленные фразы. Ну один раз такое можно было списать на случайность, ну два… но не постоянно же? Причём братья, наблюдающие за происходящим, сестру нисколько не останавливали и похоже даже одобряли такие её действия.

– Готово! – объявил в конце концов Пино Ва-Ри и выдал каждому, в том числе мне, по тарелке с ранним завтраком. Скромный даже для котёнка кусочек лишь поверхностно обжаренной рыбки странного розово-фиолетового цвета, политый ярко-синим соусом и присыпанный какими-то приправами и зелёными стеблями.

Растительность я не ел, а вот рыбу попробовал.

ВНИМАНИЕ!!! Вы отведали приготовленный профессиональным поваром редкий деликатес!

Получены временные эффекты: количество Очков Здоровья и Очков Выносливости увеличено на 15 %, защита от холода увеличена на 33 %. Время эффекта 6 часов.

Получен постоянный эффект: +2 % сопротивление холоду. ВНИМАНИЕ!!! Данный эффект однократный. Для получения других перманентных улучшений изучайте новые рецепты и пробуйте другие кулинарные деликатесы.

Обалдеть! У Пино Ва-Ри действительно получилось сотворить кулинарное чудо с постоянным положительным эффектом! Тем важнее было заполучить нам в альянс этого талантливого Повара… о, уже 29-го уровня! Я выразил восхищение мастерству довольно улыбающегося и гордого за проделанную работу паренька, демоны тоже высоко оценили приготовленное блюдо. А затем я приказал всем отправляться спать, благо убежища на ветках деревьев, сооружённые Сержантом и его группой, до сих пор сохранились. Зевающие от усталости демоны полезли наверх. Пино Ва-Ри похоже планировал лечь где-то отдельно в другом месте, но когда я предложил ему присоединиться к остальным, отказываться мальчишка-шерх не стал. Очередной шаг в нужном направлении!

* * *

Выдвинулись примерно в полдень сразу после приготовленного Пино обеда – похлёбки из мяса и овощей, пусть и не столь шикарной в сравнении с завтраком, но очень питательной и дающей дополнительную защиту от холода. День действительно выдался на редкость холодным и промозглым, наши хладнокровные ящеры вели себя вяло и лениво, их постоянно приходилось понукать. Точной дороги никто не знал, поэтому просто скакали по пересечённой местности примерно на северо-восток, где по данным старинной карты из убежища Минотавра располагался горный храм с тайной комнатой.