Первая зима

– Да вы совсем сдурели?! – отключив предварительно микрофон рации, обратился я к своим друзьям. – Очнитесь! Есть железное правило: заплати бандитам один раз, и они потом уже никогда от тебя не отстанут, будут лишь требовать всё больше и больше!

Инженер резко встряхнул головой, словно прогоняя наваждение, после чего болезненно застонал и стал массировать пальцами виски.

– Да, ты конечно прав. Что это я, в самом деле… Сразу ведь говорил тебе, Сержант, выключи рацию и не общайся с Мороком! Ничего хорошего от разговора с этой воздействующей на мозги тварью быть не может!

А между тем нетерпеливый Морок напомнил, что ждёт ответа на своё «щедрое предложение». Велик был соблазн вообще промолчать или даже зашвырнуть рацию в реку, навсегда оборвав связь, но я всё же не стал этого делать. Морок хоть и хорохорился и строил из себя хозяина ситуации, на самом деле попал в трудное положение. У его группы не было ни припасов, ни тёплых вещей, ни строительных материалов и инструментов, ни хотя бы понимания, что делать дальше. А между тем до наступления зимы осталось всего две недели, после чего их всех ждала неминуемая смерть от голода и холода.

Именно это я постарался донести до своего собеседника, предложив перейти от пустых угроз к реально взаимовыгодной сделке. Наша группа готова поделиться едой и строительными материалами, в ответ хотим получить несколько исправных ружей и патроны к ним. Ну или вместо ружей готовы принять молодых и здоровых стайных гончих – быстрые ездовые ящеры всегда пригодятся.

– Сержант, ты кажется не понял, – продолжил гнуть свою линию Морок. – Я предлагаю вам всего лишь поделиться излишками припасов, хотя нам вполне по силам забрать у вас вообще всё и оставить с голыми задницами посреди этих болот.

– Можешь засунуть свои пустые угрозы себе в упомянутое место! – рассмеялся я, на меня действительно накатила неожиданная весёлость от того, что при помощи полученного от Картографа кольца я был надёжно защищён от ментальных воздействий, и коварный псионик не мог внушить мне свои идеи.

Я даже попытался блефовать и внушить противнику мысли о поражении.

– Тебе нас не догнать. Помнишь «Восточный Гарнизон»? Наверняка должен помнить, ведь именно эти шерхи захватывали тебя и Глыбу в плен. Так вот, «Восточный Гарнизон» ушёл из начальной локации и поселился тут в Туманном Крае, совсем рядом от этого места. Правит этим кланом моя хорошая знакомая Авелия Ун-Понар, и на территориях «Восточного Гарнизона» мне обещаны защита и всяческая поддержка. Уверен, даже сейчас шерхи внимательно наблюдают за происходящим. Мне достаточно просто позвать союзников на помощь, и вскоре тут будет не протолкнуться от бойцов-невидимок.

– Ну так позови! – Морок, к огромному сожалению, не поверил в мой блеф про помогающих мне шерхов и даже прокомментировал с издёвкой. – Что, Сержант, не получается? Думаешь, я совсем дурак и не ориентируюсь в карте? «Восточный Гарнизон» шерхов контролировал, как и полагается из названия, восточный сектор игровой зоны. И ушли шерхи тоже на восток. А мы на юго-западе, в полутора сотнях километров от твоей длинноухой любовницы и её бойцов! Так что твой обман не прошёл. А я вот не блефую Что? Сейчас, погоди минутку, Сержант…

Мне пришлось оправдываться перед Варей за слова про «длинноухую любовницу» и заверять, что между мной и Авелией Ун-Понар ничего не было. Морок же молчал пару минут, после чего снова вернулся в эфир и проговорил не слишком довольным голосом.

– Стоящий рядом со мной Топор предлагает перестать с тобой сюсюкаться и подробно во всех красках расписать, что он и его обожающие маленьких девочек бойцы сделают с твоей сестрой, если мы не договоримся. Но я не настолько безжалостный зверь, и у меня просто язык не поворачивается повторить всё то, что я только что услышал. Вот только считать меня добрым и податливым тоже в корне неверно. Я готов наглядно продемонстрировать, как мы поступим с остальными твоими спутниками, если ты не проявишь сговорчивости. У меня в заложниках двое отставших членов твоего «Альянса Неудачников», и я сейчас прикажу посадить их на кол прямо тут на берегу вам в назидание!

При этих словах Морока у меня сердце на секунду перестало биться от ужаса. Эти бандиты нашли и поймали пропавшую Аниту Ур-Вайе и… ещё кого-то? Так, стоп. Кого мы могли потерять? Вроде все остальные члены моего альянса находились рядом со мной. Неужели Морок поймал моего котёнка Ваську? Да нет, бред какой-то. Во-первых, неуловимого Ваську хрен поймаешь, но даже если каким-то образом сумеешь изловить, то сбежит этот маленький проказник с поразительной лёгкостью. Во-вторых, Морок так бы и сказал напрямую про котёнка, а не про члена «Альянса Неудачников», да и не видел я в описании котёнка никаких слов про мой альянс. К тому же сажать котёнка на кол… мягко говоря странно, да и не видно нам будет с такого большого расстояния ничего, какой тогда смысл в подобном запугивании?