Первая зима

– Коварная женщина! – непонятно, чего больше было в этих словах шерха: осуждения или восхищения столь сильной и беспринципной собеседницей. – Хорошо, я приму твой подарок.

Тут я решился и огласил свой выбор. Да, я согласен на предложение «кошачьей богини». Действительно нужно было скорее убираться из превратившегося в ловушку замка, пока такая возможность ещё остаётся для моей группы. К тому же сделать это нужно было до того, как Виктория Бастет выяснит, что в моём отряде присутствует Охотница шерхов Анита Ур-Вайе, к которой у «кошачьей богини» имелись свои собственные личные счёты, а также своё мнение, кому должна принадлежать малышка Надежда.

– Вот вырванная страница, – Виктория достала из ящика стола сложенный вчетверо лист. – Книги выбери сам, где находится библиотека, ты знаешь. А вот подъёмный мост для вас будет открыт только после того, как я своими глазами увижу драконье яйцо! – объявила хозяйка замка и открыла ключом для нас с Инвиром Ур-Гее двери спальни.

Это не тот случай, когда верить можно было на слово, а потому я, хоть когтистыми лапками это достаточно непросто было делать, развернул сложенный лист и всмотрелся в сложный рисунок. Э…

Навык Книжный Червь повышен до двадцать шестого уровня!

Навык Книжный Червь повышен до двадцать седьмого уровня!

Навык Переводчик повышен до шестьдесят третьего уровня!

Безумно трудное заклинание. Гораздо сложнее всего, что мне попадалось ранее. Нужно будет поблагодарить Мудреца при встрече, без его помощи я бы ни за что не разобрался. Но первым же выводом напрашивался тот, что предо мной вовсе не заклинание обращения в человека! Это совсем другое заклинание! Жутковатое и убивающее, похоже даже без возможности возрождения. И скорее относящееся к Магии Проклятий, чем к Магии Превращений.

– Что ЭТО? – мой голос дрогнул, и я поднял округлившиеся от удивления глаза на внимательно наблюдающую за мной женщину.

– Оценил? – Виктория весело рассмеялась, очень довольная произведённым эффектом. – «Захват тела», высшее заклинание Магии Превращений. С его помощью можно «выбить» хозяина из тела и самому навсегда занять его место. И ты, наверное, обратил внимание на сопроводительный текст. Для такого как ты зависимого питомца единственное тело, которое ты можешь занять, это тело твоего хозяина. Моя излишне болтливая служанка Маргарита не соврала, когда рассказывала тебе мою историю. Только эта дура не поняла, что тогда на самом деле случилось. Но именно при помощи этого заклинания я стала человеком!

Глава 23. [И снова Кот] Уходим! Уходим!! Уходим!!!

Обманула ли меня хозяйка замка? Ответ выглядел неоднозначно. Я не получил заклинание Обращение в Человека, на которое рассчитывал. С другой же стороны я припомнил, что Виктория Бастет действительно обещала мне лишь «способ стать человеком», если я вернусь в её замок после того, как Сержант уйдёт в большой мир. При этом «кошачья богиня» никогда не утверждала, что предлагает мне именно заклинание Обращение в Человека, это я уже сам себе напридумывал, не увидев другие возможные варианты. Так что пришлось признать, что со стороны хозяйки замка сделка была честной, Виктория предоставила мне действительно работающий способ занять тело человека – моего хозяина Сержанта. А заодно избавилась от опасной страницы, описанным на которой заклинанием, попади оно в руки рабыни-служанки или очень умного зверя-питомца, возможно было убить саму Викторию Бастет и занять её место супруги правителя людей.

Спорить я не стал. Лишь попросил Викторию Бастет добавить к трём обещанным книгам из библиотеки один пузырёк с тем самым содержимым, что она давала мне при моём прошлом визите к ней.

– Что, понравилось находиться в облике человека? – засмеялась открывшая свой одёжный шкаф и рассматривающая бесчисленные наряды женщина. – Хорошо, Васька, будет тебе одна склянка алхимического эликсира. Получишь перед выходом из моего замка. А сейчас брысь! Мне нужно одеться, прежде чем выйти к слугам и приказать поднять для вас мост.

Мы с Инвиром Ир-Гее вышли из спальни Виктории Бастет в коридор второго этажа, и я спросил бывшего Верховного Вождя о его дальнейших планах.

– Пока нет никаких планов, – с тяжёлым вздохом признал мой собеседник. – Ни один из гарнизонов шерхов не примет изгоя, тем более настолько высокоуровневого и опасного, способного сместить их лидера. Так что пока я нахожусь в смятении…

– А пять ушедших за барьер кланов? – спросил я бывшего Великого Вождя и на всякий случай прижал ушки к голове, поскольку тема «сбежавших предателей» для местных шерхов была крайне болезненной, и предсказать реакцию собеседника я не мог.

Я ожидал возможного выплеска эмоций и гневных фраз, однако Инвир Ур-Гее повёл себя на удивление уравновешено.