Первая зима

Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено шесть очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено двенадцать очков).

Чёрт! Убийство невинных гражданских в мои планы не входило, я всего лишь хотел поднять шум и заставить хозяйку замка отказаться от планов по моей поимке. И хотя сквозь окно я видел, что возле убитых солдат столпились их товарищи из гарнизона и слуги из замка, и вполне мог повторить заклинание Агрессивного Безумия, но не стал этого делать. К счастью, одной демонстрации моих возможностей хватило, и повторения действительно не потребовалось.

– Твоя работа, Васька? Конечно твоя, чья же ещё… Хорошо, считай, что ты меня убедил. Обещаю не пытаться отобрать твой трофей силой. И даже клянусь своими магическими способностями. Давай поговорим по-деловому.

Кошка снова приняла человеческий облик. В центре комнаты возникла обнажённая женщина с божественной фигурой и шикарными чёрными волосами до пояса. Я помедлил секунду и проявился на потолке. Инвир Ур-Гее от такого зрелища моментально ушёл в невидимость, а женщина так и вовсе испуганно взвизгнула, когда обнаружила прямо над собой громадного шипастого восьмилапа размерами как минимум с крупного медведя.

– Страховидло-то какое! Прими уж лучше облик рыжего кота, он гораздо симпатичнее этой твари!

Я не стал спорить с хозяйкой замка. Спрыгнул на пол и обратился в привычного кота. Через секунду после этого проявился Инвир Ур-Гее уже сидящим в дальнем кресле без оружия, но зато с бокалом красного вина в руке. Судя по всему, силовой конфликт отменялся.

– Ну так что за награда была за выполнение задания? – напомнила свой вопрос «кошачья богиня», и на этот раз я ответил почти честно.

– В подземной библиотеке меня ждали одноразовый артефакт призыва дракона и яйцо скального дракона.

Мне крайне не хотелось раскрывать свой единственный козырь перед возможной новой стычкой в этой комнате, а потому вместо заклинания Агрессивного Безумия я назвал другую награду. Но прозвучало очень эффектно и складно, бывший Великий Вождь даже совсем по-человечески присвистнул от удивления.

– Ничего себе! И ведь это могло быть моим! Шерхи не могут приручать животных, не торгуем мы и с другими расами. Так что для моего народа любые приручённые существа особо ценны, а уж собственный дракон… Это полностью поменяло бы баланс сил, Фараон и его люди проиграли бы войну!

– Возможно поэтому высшие существа и не позволили такому свершиться? – осторожно предположил я. – У валларов собственные планы на начальные игровые зоны, в которых появляются новые игроки. И они не могут допустить, чтобы контроль над одной такой «песочницей» полностью перешёл под контроль одной расы, будь то люди или шерхи.

– Возможно ты прав, магический зверь. Но для меня собственный могучий дракон был шансом вернуться в свой клан прославленным героем и снова стать Великим Вождём. А сейчас кому я нужен? Нарушивший древние законы преступник-изгой. Мне нигде нет места.

– Всё это конечно интересно и трогательно, – вмешалась в наш разговор Виктория Бастет, – но давайте поговорим о главном. Сколько ты просишь за яйцо дракона?

Поскольку я задумался над ответом, хозяйка замка произнесла негромко, что решаться всё равно придётся, так как со столь ценным яйцом она мою группу из замка не выпустит. Это слишком редкий и значимый трофей, чтобы выпускать его из своих когтей. Когда же я напомнил Виктории о её обещании и даже клятве не пытаться отобрать трофей силой, «кошачья богиня» делано удивилась:

– А разве я отбираю у тебя драконье яйцо силой? Вроде нет, веду деловой разговор и обговариваю условия сделки. Просто уведомляю, что договариваться всё равно придётся. Причём лучше тебе поспешить, потому как вскоре сюда прибудет Фараон, а у моего мужа могут иметься другие планы на твою «группу диверсантов», и мои с тобой договорённости его нисколько не остановят. Хорошо. Если ты сам не можешь определиться, хочешь послушать мои условия? Три любых магических книги из моей библиотеки и та вырванная страница из фолианта по Магии Превращений. Но главное я приказываю страже опустить подъёмный мост и беспрепятственно выпускаю тебя и твою группу.

– И меня тоже, – напомнил о своём существовании Инвир Ур-Гее.

Виктория Бастет перевела взгляд на своего ночного гостя, на пару секунд задумалась, после чего внесла коррективы в своё предложение.

– Хорошо, и тебя тоже выпускаю, Инвир. Признаюсь честно, я действительно тянула время и всеми способами удерживала тебя в своём замке до прихода Фараона. Но поскольку ты, оказывается, уже не Великий Вождь шерхов, а простой изгой, никакой ценности в тебе нет, а потому я дам тебе уйти. И даже в благодарность за прекрасную ночь позволю взять из загона одну из стайных гончих. Не спеши отказываться от такого подарка, быстрый ящер тебе точно потребуется, чтобы уйти от погони, которую непременно организует мой муж.