Первая печать

– Спасибо, малыш… – прошипела она с внезапной злостью, и Геррет испуганно втянул голову в плечи. – Ну-у… Он как бы есть – и как бы нет. Об этом знаем только я, Геррет и Сола. Ох… Он очень просил никому не рассказывать о том, что происходит…

– Мы сгораем от любопытства! – заявил золотой дьюс. – Я гарантирую: завтра Теймар будет нем как рыба. «Как бы есть» – это как именно? Фиоре, покажи нам все, ну, пожалуйста!

Она вздохнула: и что же делать теперь? Обещание, данное Кьярану еще семь лет назад, сдержать невозможно – силы оказались неравны. К тому же Теймар явно не прочь взять Геррета с собой, а это означает, что она нарушит еще один запрет.

«Одним больше, одним меньше…»

Они спустились на первый этаж; Геррет бежал впереди, но на последней ступеньке лестницы вдруг споткнулся и отстал, притворившись, что болит нога. «Трус!» – шепнула Фиоре, проходя мимо, и глаза у мальчишки сделались такие обиженные, что она тотчас же пожалела о своей несдержанности.

По кухне плавали блуждающие огни лавандового цвета – сталкиваясь друг с другом, они отпрыгивали в разные стороны будто мячики. Воздух казался каким-то слишком уж чистым и свежим.

– Осторожно! – сказал Геррет, потянув грешника за рукав. – Эти штуки жгутся, от них лучше держаться подальше!

Теймар кивнул, хотя по лицу было видно, что он знает о летающих огнях куда больше малыша.

В прихожей было темно.

– Я дальше не пойду, – проговорила девушка, остановившись у двери, ведущей в саму лавку – комнату, где Кьяран держал книги, предназначенные для продажи. – И тебе не советую. Достаточно просто заглянуть туда.

Грешник молча отодвинул ее в сторону…

* * *

Книг не было.

Высоких шкафов, таких же, как в верхнем хранилище, не было.

В комнате вообще ничего не было – ни пола, ни потолка, ни окон, – кроме густой серой паутины, простиравшейся куда ни кинь взгляд. Фиоре как-то раз осмелела и, протянув руку, дотронулась до нее. К пальцам тотчас же прилипли тонкие нити, от которых потом еле-еле удалось избавиться, но это пустяк по сравнению с тем, что случилось дальше: сначала онемели пальцы, потом вся кисть оказалась охвачена странной слабостью, как если бы паутина была ядовита, и эта слабость начала подниматься – к локтю, к плечу… к сердцу? Лишь днем, вспоминая о случившемся, девушка поняла, что чудом избежала жуткой участи: промедлив всего мгновение, она могла присоединиться к Кьярану. Они бы вместе видели сны-во-сне.

– Ты так хотел сюда попасть, – сказала она, глядя на Теймара, чье лицо сделалось совершенно белым. – Понял теперь, на что способна навь?

Грешник не отвечал – смотрел не отрываясь на висящего в центре паутины Кьярана… на его половину. Книжник был разделен, разрезан надвое, и в лавке присутствовала лишь левая часть его тела, правую же съела клубящаяся тьма. Фиоре лишь однажды хватило самообладания на то, чтобы взглянуть в лицо своему опекуну. Оно выглядело умиротворенным и безмятежным, каким никогда не бывало наяву.

«Я ничего такого не помню, – уверял Кьяран всякий раз, когда воспитанница отваживалась завести разговор о нави. – Зато помню многое другое…»

Но о своих грезах он не рассказывал никому.

– Это происходит каждую ночь? – спросил золотой дьюс без тени прежнего шутовства. – Без изменений?

– Да. – Фиоре захлопнула дверь, едва не стукнув Теймара по носу. – Без изменений.

Ей вдруг стало не по себе. Злость на Кьярана за вчерашнюю трусость, на Геррета – за невообразимо сильное желание удрать из дома, на Теймара – за упрямство и скрытность… злости было слишком много. Волчонок, до сих пор мирно дремавший в своей клетке, проснулся. Она увидела без всякого зеркала, как шевельнулись его острые уши, как задрожала верхняя губа, обнажая зубы.

Зверь поднялся; звякнули цепи.

Шаг, другой – далеко не уйти, но ему и не надо.

Он терпелив, он подождет…

– Фиоре?

«Он вырос. Он стал сильнее».

– Фиоре, что с тобой? – Это Теймар. – Тебе плохо?

– Ее волк, наверное… – Геррет, умница, все понял сразу. – Ой-ой-ой, только не сейчас! Фиоре, ты слышишь меня?

– Не сейчас… – повторила она слабым голосом и вновь обрела обычное зрение. Было странно обнаружить себя сидящей на полу, а еще – увидеть встревоженные лица грешника и названного племянника. Злость уходила неохотно, не желая уступать место другим чувствам. – Я что, потеряла сознание?

– Выходит, в нави и это возможно, – сказал золотой дьюс.

Теймар кивнул.

– Волк… – уныло проговорил Геррет. – Я его видел.

– Не надо об этом, – попросила Фиоре и тотчас же почувствовала, как холодок пробежал по спине.

«Надо, – произнес знакомый ненавистный голос. – Ты знала, что за желание придется заплатить!»

«Я уже сполна заплатила, тварь!»

Черная хозяйка рассмеялась в ответ, а потом Теймар взял Фиоре за плечи и легонько встряхнул, что-то при этом говоря. Она видела, как шевелятся его губы, но не услышала ни слова. Ни слова.

Он вдруг оказался близко.

Его темные живые глаза несли свет, которого ей не хватало.

Где-то во тьме зародилось нечто пострашнее волка – нечто и впрямь чудовищное.

«А эта мысль мне нравится, – сказала Черная хозяйка. – Ха! От тебя все-таки есть толк, моя дорогая…»

* * *