Первая мировая война

В последующие месяцы положение союзных войск было плачевным. 70 % солдат Австралийского и Новозеландского корпусов заболели дизентерией, а медпомощь тут в отличие от Западного фронта была в лучшем случае примитивной. Когда началась зима, войско, лишенное крыши над головой и защиты от стихий, стало страдать от обморожений. Правительство Великобритании поручило Китченеру прояснить ситуацию. Потрясенный, он вернулся в Лондон и настоял на эвакуации. Наконец в январе 1916 г. страдания практически забытых солдат закончились. В знак раскаяния Черчилль вышел в отставку и присоединился к полку Королевских шотландских стрелков на Западном фронте. Через год он вернулся в политику и в 1917 г. был назначен министром вооружений. Китченер, все больше удалявшийся от военных дел, был послан с дипломатической миссией в Россию. 5 июня 1916 г. корабль «Гемпшир», на котором он плыл, подорвался у Оркнейских островов на немецкой мине и затонул. Тела Китченера так и не нашли.

В течение 1915 г. Германия посулила нейтральной Болгарии за помощь в покорении Сербии Македонию, которую та уступила Сербии по итогам Балканской войны 1912–1913 гг. Не в силах противиться такому искушению, болгарский царь Фердинанд I по прозвищу «Лис Фердинанд», родившийся, кстати, в Австрии, вступил в войну в октябре 1915 г., присоединившись к германо-австрийскому наступлению на Сербию.

В октябре 1915 г. союзники, пытаясь помочь Сербии, послали армию в греческий порт Салоники (ныне Фессалоники), откуда до Сербии было всего 80 километров. Подкрепление запоздало: под ударами превосходящих сил противника Белград пал. Сербская армия была вынуждена лихорадочно отступать через албанские горы, по снегу, вместе с тысячами сербских беженцев. Солдаты и гражданские лица каждый день умирали от голода, холода и болезней. Остатки армии сумели добраться до побережья Адриатики, откуда союзники переправили их на Корфу. Австро-Венгрия отомстила за гибель эрцгерцога Франца Фердинанда – каждый шестой серб поплатился жизнью за выстрелы Гаврилы Принципа.

Эвакуация сербской армии в Албанию. 1915 г.

Войска в Салониках оставались на месте, чтобы не дать Греции присоединиться к Германии (союзники сочли, что такой поворот возможен – греческий король был женат на сестре кайзера). Полмиллиона солдат пробыли там до конца войны. Греция вступила в войну на стороне союзников в июле 1917 г.

Османская империя

В ноябре 1914 г. Великобритания послала армию на защиту Суэцкого канала в Египте от турок, которые базировались в подконтрольной Турции Палестине. В конце января и феврале 1915 г. турки, как и ожидалось, попытались захватить канал. Вторая атака, предпринятая в июле 1916 г., также была легко отбита.

Еще одно британское войско, состоявшее в основном из индийцев, в ноябре 1914 г. оккупировало Басру в турецкой Месопотамии (ныне Ирак), чтобы обезопасить тамошние нефтяные скважины. Закрепившись на турецкой территории, британцы решили продвинуться дальше и захватить Багдад. В августе 1915 г. армия генерала Чарльза Таунсенда при температуре 43 °C совершила бросок и по пути захватила Кут-эль-Амару. Таунсенд подчинился приказу идти на Багдад, но был отброшен яростной турецкой контратакой и вернулся в Кут, который осадили турки. Припасы быстро истощились, положение стало отчаянным. Все попытки спасти Таунсенда провалились и стоили британцам 23 тысяч солдат. 29 апреля 1916 г. после 147-дневной осады армия Таунсенда, не выдержав голода, сдалась. 13 тысяч солдат, треть из них индийцы, попали в плен, где до 70 % умерли от истощения.

В декабре 1916 г. британская армия под командованием генерала Стэнли Мода совершила еще одну попытку взять Багдад. Мод захватил Кут и 11 марта 1917 г. выбил турок из Багдада.

В январе 1917 г. британские войска двинулись к Иерусалиму с намерением изгнать турок из Палестины. По пути британцы дважды пытались захватить Газу – и дважды терпели поражение. Третья попытка, предпринятая в ноябре генералом сэром Эдмундом Алленби, была удачной, а 11 декабря 1917 г. британцы взяли Иерусалим. В январе 1916 г. Великобритания и Франция заключили секретное соглашение, договорившись о разделе Палестины и Месопотамии, хотя тогда этими землями еще владела Османская империя. Тогда же британцы предложили отдельные турецкие территории русским, итальянцам и арабам. Взамен арабы приняли участие в кампании. Под предводительством знаменитого Лоуренса Аравийского они периодически перерезали турецкие коммуникации, организовывали диверсии и партизанские вылазки. Осознав, что у британцев есть свои виды на Палестину, арабы решили, что их предали. В ноябре 1917 г. дело довершила декларация министра иностранных дел Артура Бальфура, предложившего евреям создать «национальный очаг для еврейского народа». Оговорка «не должно производиться никаких действий, которые могли бы нарушить гражданские и религиозные права существующих нееврейских общин в Палестине» арабов не убедила.

Верден