Первая (ЛП)

"Наконец-то! Я уж было подумал, что не дождусь встречи с тобой!" - воскликнул он в мое ухо, чуть не раздавив в своих объятиях. "Даже не вздумай больше оставлять нас так надолго, Эмми! Именно это я и хотел сказать тебе!" - он отстранился и поставил меня на землю. Я окинула его оценивающим взглядом и с удивлением обнаружила окладистую бородку, такую же темную, как и брови, в отличие от его светлых волос.

"Боже, каким же красавчиком ты стал!" - улыбнувшись, произнесла я. Он улыбнулся в ответ.

"Знаю", - он подмигнул мне, развернулся к Ребекке, а затем подхватил ее на руки, обнимая столь же крепко, как и меня. Я посмотрела на крыльцо и увидела своих родителей и Нину - жену Билли, ожидающих своей очереди. Маленькая девочка лет около семи стояла за спиной Нины и любопытными зелеными глазами, так похожими на мои, наблюдала за нами. Маленький мальчик бегал по траве около крыльца с самолетиком в руках, старательно издавая рев мотора. На руках Нина держала еще одну малышку, которая сейчас спала, ее крошечная головка лежала на материнской груди. Я повернулась к Билли.

"Когда это ты успел настряпать столько детей?"

"Ну, если бы ты время от времени навещала нас, тогда возможно и знала бы об этом". Он подошел к пилотирующему игрушечный самолет мальчику и с гордостью положил руку на его маленькое плечо. "Это Кайл. Это Хизер - та, что застенчиво выглядывает из-за Нины, а та что в свертке - наша самая последняя радость - Рейчел". Ребекка повернулась ко мне с огромной улыбкой на лице. Она обожала детей, что ж, я уверенно могу заявить - только что к ним приехала новая няня.

Я направилась к крыльцу и тут же оказалась в других могучих объятиях - в руках моего отца, а затем меня обхватили теплые, бережные руки матери.

"Я так рада, что ты здесь, дорогая!" - прошептала она в мое ухо.

"Я тоже, мама. Я не променяла бы это на все ценности мира".

* * *

В начале февраля на юге штата Колорадо возникла огромная снежная буря, которая взялась словно ниоткуда, а затем вывалила нам на голову снег глубиной восемнадцать дюймов. Город оказался парализован на два дня, после чего наконец-то выглянуло солнце, снег начал таять и все понемногу начало приходить в норму.

Закутанная в зимнюю куртку, я с лопатой в руках только-только начала очистку тротуара от снега, когда что-то очень мокрое и очень холодное попало мне в щеку. Ахнув от удивления, я быстро посмотрела направо - на границе, разделяющей   наши участки, с широченной улыбкой на лице и приподнятыми бровями, стояла Бет.

"Ну и как это понимать, с чего бы это тебе вдруг ни с того ни с сего вздумалось швыряться снегом?" - преувеличенно спокойно поинтересовалась я, хотя меня просто распирало от желания взять хорошую горсть снега и швырнуть в это самодовольное скалящееся лицо.

"Хочу и швыряюсь, а что?", - голосом, столь же хладнокровным и спокойным, как мой, ответила Бет. Мы молча уставились друг на друга, застыв в ожидании последующих действий. Затем, словно прозвучал выстрел из воображаемого стартового пистолета, я отбросила лопату, а она присела, и мы обе начали лепить снежки так быстро, как только могли. "Готова?" - крикнула она.

"Да! Поехали!" Мы встали и начали энергично бросать друг в друга снежки, одновременно пытаясь столь же тщательно прицеливаться, дабы поразить друг друга. В течение нескольких минут мы обе визжали, метая в друг в друга снежные заряды один за другим. От метких попаданий взрывающихся комков наши волосы намокли и стали наползать нам на глаза. "Мир!" - выкрикнула я, правда это случилось только после того, как у меня закончились метательные заряды, однако Бет продолжила свое наступление. "Нет!" - громко вопила я, пока она продолжила забрасывать меня комками снега. Я рухнула на мокрое пушистое покрывало и закрыла голову руками, принимая на себя атаку за атакой, а наш смех разбудил всю округу. После того как и у неё тоже закончились "патроны", Бет рухнула на меня и принялась щекотать. Я опять завизжала, ещё громче прежнего, одновременно извиваясь в снегу самым причудливым образом и пытаясь вырваться из её цепких пальцев.

"Скажи это! Ну давай же, признайся, Эм!" - хохоча требовала она.

"Нет!" - задыхаясь от смеха, с трудом выдавила я.

"Давай, сдавайся! Скажи "сдаюсь!"

"Сдаюсь!" - в конце концов выкрикнула я, чтобы от раздирающего меня смеха не обмочиться в штаны.

"Умная девочка!" - Бет слезла с меня и помогла встать мне. "Снеговик?" - спросила она, и я охотно согласилась.

Мы с Бет очень старались и приложили немало усилий, пытаясь собрать как можно больше снега, чтобы построить огромную снежную конструкцию. В итоге нижний шар вышел размером не меньше четырех футов в диаметре, а весь снеговик был около шести футов в высоту. Мы смеялись и хихикали, словно дети.

"Пойду-ка я схожу и принесу для него кое-что", -  усмехнувшись, я побежала в дом, сбросила ботинки возле входной двери, а затем на полной скорости кинулась внутрь дома за необходимыми мне предметами.

"Ух ты!" - крикнула мама из кухни. "Что за пожар?" Будучи на полпути вверх по лестнице, я, не останавливаясь ни на миг, выкрикнула: