Первая леди

Лаура была одним из наиболее популярных авторов издательства, даже несмотря на то, что произведения художественной литературы она писала под псевдонимом, и продавались они в шесть раз лучше вышедших из-под ее пера биографий. Тем не менее, Лаура Страйер не была в этой поездке человеком, которым интересовались папарацци. К ее огромному удовольствию, ее присутствие было почти полностью заслонено автором триллера, по книге которого ставили спектакль, и чья личная жизнь была вынесена в заголовки бульварных газет, так как он закрутил роман с актрисой и полным сил лидером, которая, так уж вышло, была популярной дивой мыльных опер. Хотя было ясно, что Лаура никогда больше не будет ПРОСТО писателем, она должна была признать, было приятно немного расслабиться и спокойно поговорить с коллегами об интересующих ее вещах, в то время как пресса охотится на другого несчастного.

Атмосфера была именно такой, в которую блондинка могла полностью погрузиться; гул множества разговоров, хруст легких закусок и гудение лэптопов тех, кто не мог прекратить работать даже на мгновение.

Вэйн сошел с трибуны и сел рядом с Лаурой во втором ряду большого зала заседаний, обойдя нескольких агентов Секретной Службы, которые стояли вдоль стены, пытаясь слиться с окружающей обстановкой.

– Приветик, милая, – произнес он со своим обычным носовым нью-йоркским акцентом. – Прости, что не смог поймать тебя до утреннего выступления. Но хм-м-м… – Он немного выпрямился. – Как я был?

Лаура широко улыбнулась.

– Просто прекрасно. – Она наклонилась в сторону друга, слегка толкнув его плечом, серые глаза искрились усмешкой. – Разве ты не слышал аплодисменты?

Мужчина фыркнул и стряхнул невидимую пылинку с плеча.

– О, я и не заметил.

Лаура подняла бровь.

– Я вижу. – Она огляделась, узнавая большинство лиц. – Так, как ты вдруг стал настолько популярным, и разве твоя бородка не была большей частью седой на моей свадьбе?

Вэйн с пафосом прижал руку к груди.

– Я ВСЕГДА был популярен. Черт, именно я открыл треть из этих писателей или спас их от других мерзких агентов, приведя в издательство 'Звездный свет'. Включая и тебя.

Лаура знала, что это так. Хотя Вэйн и был немного старомодным в том, что качалось ведения дел, он действительно работал и не раз делал для нее больше, чем мог бы.

– И моя новая подружка думает, что более яркая борода мне идет.

– Я уничтожена, – сухо ответила Лаура. – Я думала, что ты хранишь себя для меня.

Крупный мужчина вздохнул и вытащил мятный леденец из кармана своего слегка тесного пиджака.

– Это было до того, как ты вышла за красотку с армией и длиннющими ногами. – Он развернул фантик и захрустел леденцом, желая вместо этого выкурить сигарету. – Теперь я даже боюсь сделать что-нибудь большее, нежели просто хранить в душе мою бесконечную и невознагражденную любовь.

Лаура тихо хихикнула.

– У нее фантастические ноги, не так ли?

Вэйн фыркнул.

– Черт, да.

Лаура сузила глаза.

– У тебя, правда, есть подружка?

– Черт, нет.

Писательница рассмеялась.

– Просто я тщеславен и не смог придумать лучшего оправдания. Я действительно хотел хорошо выглядеть сегодня. Я не был на съезде, который освещала пресса.

– Ну, – Лаура наклонилась немного ближе, наморщив нос, ткнула пальцем в его бородку. – Это выглядит хорошо, – сказала она, кивнув.

Глаза мужчины заполнились надеждой.

– Правда?

– Черт, нет. – Лаура послала ему сочувствующую улыбку, чтобы смягчить удар.

Теперь была очередь Вэйна рассмеяться.

Взгляд писательницы стал более пристальным.

– Вообще не похоже на естественный цвет. Ты похож на сумасшедшего, – она моргнула, – но привлекательного викинга.

– Эй, – он прикрыл пылающе-красные волосы рукой. – Цвет был в продаже! Кроме того, – мужчина опустил руку, – я смою это сегодня вечером. Ты бы слышала, что секретарь сказала мне утром, когда увидела это. – Вэйн несчастно поднял бровь, заметив розовую отметину, которая все еще портила лоб Лауры. – Это должно быть больно. Я волновался о тебе, детка. Я звонил в Белый Дом, когда увидел новости, но они просто развернули меня.

Лаура мягко улыбнулась, признательная за его доброе сердце.

– Все произошло так быстро… я… ну, это было не так плохо.

Вэйн добродушно пожал плечами.

– Что бы ты ни говорила, я плакал, как маленькая девочка.

– Думаю, я слишком оцепенела, чтобы плакать.

– Я просто рад, что ты в порядке.

– Я тоже. – Не желая продолжать угнетающую тему, Лаура указала на помост, где поставили несколько столов для выступающих. – Ты говорил, что хочешь, чтобы я подписала несколько книг. Как насчет, сделать это там? Все равно, я в следующей группе.

Вэйн почесал подбородок.

– Я, хм… Я сказал ОДНУ коробку?

Голос Лауры понизился на октаву.

– Вэйн?..

– Как насчет шести маленьких коробочек?

Лаура скрестила руки на груди, готовясь начать сражение на знакомой земле.

– Две коробки, – предложила она.

– Пять коробок.

– Три, и это мое последнее предложение. Ты бы хотел заставить меня подписывать, пока рука не отвалится.

– Четыре.

– Три.

– Четыре.

– Три!