Первая книга

   Пройдя по богато уставленным коридорам и лестницам Академии, Ханна поднялась к Хранителю. Эту должность занимал старый мейс, с серой шерстью и небольшими кисточками на ушах, говорившими о примеси плебейской крови. В его обязанности входил учет и регистрация трат и поступлений, будь то ресурсы, деньги или ученики. Выдав Ханне личную печать, допуск и цепь послушника, он бесцеремонно выставил ее за дверь, идти получать все то, что полагается. Вздохнув, Ханна вышла на широкую мраморную лестницу, шестиугольной спиралью овивающую башню Архимагистра. Взглянув в окно, она почувствовала, как будут болеть ее ноги после всех этих прогулок вверх и вниз по бесконечным закоулкам, в поисках нужного. В окно, как на зло, открывался вид на какой-то особо замысловатый переход, извивающийся куда-то вверх.

   Внезапно внизу раздались уверенные шаги, и по лестнице поднялся серебряный мейс, с горделивой прямой осанкой и большим хвостом, по правилам этикета чуть поднятым вверх с подрагивающим черным концом. Его мантия, белого цвета с вышитой красной и синей птицами, говорила о положении адепта, ученика второго круга обучения, до которого Ханне было учится еще долгих три года. "Хм! Чистокровный Коста, прямо идеал аристократа!" - пронеслось в ее голове.

   - Приветствую вас в академии, леди! Позвольте узнать ваше имя?

   - Странно, видимо мой учитель этикета был некорректен, говоря, что первыми должны представляться спрашивающие. Меня зовут Ханна де Келли.

   - Простите великодушно! Мое воспитание уже давно требует исправления. Мое имя Альваро Коста. Могу я, во искупление своей ошибки, проводить вас?

   Ханна отвернулась к окну, стараясь скрыть потрясение. Она, конечно, предполагала, но в первый же день... сердце гулко застучало в ее ушах.

   - Вы забываетесь. И вы слишком много забываете для аристократа, Коста! Например то. что произошло два года назад.

   Ханна резко повернулась, сделав шаг к Альваро. Тот отпрянул, почуяв ярость, исходящую от девушки.

   - Вы убийца и вор, Альваро Коста, и я обвиняю вас в убийстве моего отца!

   Она швырнула кинжал вниз, и тот, отколов кусочек мрамора, зазвенел по ступеням к Альваро.

   - Вы не можете меня вызвать, милая леди прямо так не разобравшись! - он развел руками.

   - Так ты еще и трус, а не только убийца?!

   - Хватит оскорблений! - зарычал Альваро, вдруг словно став в два раза больше - Я могу простить глупость и наглость, но не это. Мои руки чисты от крови вашего отца, а в своей смерти он виноват только сам, своим никуда не годным правлением! Вам бы стоило стыдиться его, а не защищать! Заберите вызов!

   - Нет - внезапно успокоившись, произнесла Ханна - вы, потомственные члены Семей, считаете, что стоите на порядок выше других аристократов. Что можете повелевать Родом, как своими крестьянами. Но это не так. И если не я, так кто-то другой потом - надерет вам морду, показав ваши ошибки. А теперь - берите кинжал и идемте на поле, где бы оно тут не было.

   - Стоять! - раздался голос сверху. Высокий, лысый человек, в фиолетовой мантии полного мага Коста стоял дальше вверх по лестнице. Его фигура словно издавала тихое гудение. Пошевельнув пальцами, он заставил упавший кинжал пролететь к его руке, и с интересом осмотрел.

   - Вам, юная леди это простительно. А вот вы, сэр Альваро, должны бы проявить большое знание наших порядков и объяснить их этой злой леди.

   - Сэр, - вставила Ханна - но я вызвала этого Коста на поединок, и имею на это право!

   - Я этого и не отрицаю. Но покуда вы ученица академии - а я вижу у вас все знаки этого - вы подчиняетесь и нашим правилам в первую очередь. Например. Дуэли между учениками разных кругов запрещены. Покуда Альваро адепт, а вы только послушник - вам надлежит учиться. Возможно вам повезет, и вы станете адептом закончив обучение послушником. Тогда, если мастер Альваро не станет еще магом - мы разрешим дуэль. А если станет - тот дуэль отложится до конца вашего обучения. Вам, надеюсь, все ясно?

   - Похоже, сэр, что вы как Коста просто покрываете его, чтобы я не тронула его наследный мех!

   - Вы позволяете себе слишком многое для послушницы! Это последнее предупреждение. Я спасаю вам жизнь, а Альваро - честь. И даже не рассчитываю на благодарность - а только на разум, за который вас сюда и взяли. Кинжал пока побудет у меня, а как вы окажетесь на одном уровне - приходите за ним, если еще не передумаете к этому времени.

   - Хорошо, сэр, я поняла вас.

   - Альваро! Идите по своим делам, а я пока покажу нашей юной послушнице, где тут что.

   Альваро кивнул и молча удалился вверх.

   - Вы Ханна де Коста, я прав?

   - Да сэр. Позвольте мне самой тут освоится. Мне по некоторой причине неприятны аристократы вашего рода.