Первая исповедница

– В ту же ночь, когда вы предстали перед Советом вся в крови. Повторюсь, я знаю, что вы единственная представали перед нами, интересуясь исключительно истиной. Едва только я в ту ночь вернулся в свою комнату, я встал на колени, как вы говорили, и трижды прошел обряд преклонения перед Лордом Ралом.

Магда надеялась, что он говорит правду.

– А еще кто-нибудь из Совета дал клятву?

Он пожал плечами.

– Увы, не знаю. Я никому из них не сознался, и уверен, что мне тоже не скажут. Я просто хочу, чтобы вы знали, если придете увидеться со мной, что можете говорить спокойно, не опасаясь сноходцев.

Магда заулыбалась.

– Вы хитрец, член Совета Сэдлер.

Он улыбнулся в ответ.

– Как по-вашему, почему мне удалось прожить так долго? Всего доброго, Магда Сирус. И будьте честны перед собой.

– Постараюсь. Пожалуйста, будьте осторожны. Ведь кто знает, когда вы снова понадобитесь Срединным землям?

Как только Сэдлер двинулся дальше по массивному каменному мосту, растворяясь в толпе, Магда ощутила порыв ветра. Она взглянула на черную гряду облаков на горизонте. Горячая, влажная погода обычно предвещала бурю.

Прежде чем пройти под железными клыками решетки, она подняла пристальный взгляд к незыблемым стенам и башням Цитадели, вздымающимся в темнеющее небо. Тихая Цитадель, казалось, ждала ее – ждала, чтобы поглотить.

Магда снова осталась одна. Она уже скучала по отсутствующему Мериту, хотя познакомилась с ним лишь совсем недавно. В нем было что-то, отличавшее его от всех, кого она встречала. С ним было легко, просто и естественно.

Но сейчас она осталась одна.

Глава 58

Едва Магда закрыла тяжелую дверь красного дерева, ведущую в ее покои, как услышала шаги, а затем стук. Она подумала, уж не Мерит ли это, хотя знала, что ему еще слишком рано возвращаться – разве только он не сумел помочь Джеймсу. Она распахнула дверь.

Проем заполнила фигура Лотейна.

Он улыбнулся в той же «дружеской» манере, как всегда при виде ее. Под его похотливым взглядом Магда всякий раз покрывалась мурашками.

Быстро обежав взглядом своих черных глаз комнату, тускло освещенную полудюжиной ламп, Обвинитель остановил его на Магде. По тому, как он смотрел на нее, она поняла, что его мысли о ней определенно гнусные, и знать о них совершенно не хотелось.

Магда хотела захлопнуть дверь перед его носом, но удержалась. Однажды она уже довела его. Рискованно дразнить его, когда они наедине и ему не нужно беспокоиться о свидетелях. Слова главного обвинителя будут приняты на веру, если она в конечном счете умрет. Довольно и того, что люди уже считают, будто она не лояльна к Срединным землям, и потому, вероятно, поверят всему, что он скажет.

Он пригладил ладонью короткие, жесткие черные волосы и опустил руку на свою бычью шею. Руки и плечи у него были такими же мускулистыми.

Хотя у Лотейна имелось роскошное официальное одеяние, в которое он обычно облачался для ведения официальных церемоний, например судебных заседаний, в этот вечер Лотейн явился к Магде в коричневой мантии без украшений – примитивное напоминание о его высоком ранге обвинителя и волшебника. Роскошную одежду зачастую надевают с претензией на высокое положение в обществе, ведь бедняки не могут позволить себе хорошо одеваться. Простая, скромная одежда служит смиренным напоминанием о том, что даже самые высокопоставленные лица – простые смертные. Более того, это было тонким способом заявить всем: его ранг настолько высок, что ему не нужен великолепный наряд, чтобы доказывать это. Его ранг был выше, чем могла показать какая бы то ни было роскошная одежда.

– Добрый вечер, Магда.

Высокомерная простота облика Лотейна не нравилось Магде гораздо больше, чем его сальная улыбочка. Сама она придерживалась формальной манеры общения.

– Обвинитель Лотейн?

Самодовольная улыбка на его лице стала шире.

– Первый волшебник Лотейн, – поправил он.

Чуть наклонив голову, она коротко кивнула.

– Поздравляю. Вам доверили ответственный пост, и назначение осложнено тяготами войны. Не сомневаюсь, что люди Срединных земель пожелают вам преуспеть на этом поприще, рассчитывая, что вы сможете провести нас через эти трудные времена к безопасности.

Ей было любопытно, останется ли он заодно главным обвинителем? Это позволило бы ему сохранить личную армию. Но Магда не хотела спрашивать и тем самым продлевать разговор.

– Да, невеселые обязанности и тяжелая ответственность легли на мои плечи, – сказал он безразлично, его взгляд блуждал за спиной Магды, изучая обстановку покоев.

Он желает убедиться, пришло в голову Магде, что она одна.

Он уже шагнул в ее покои, но остановился.

– Ох, простите, Магда. Я неучтив? Я пришел сюда, уже мысленно считая эти комнаты своими. Прошу простить. Могу я войти?

Магда отступила, шире открывая дверь. И тогда заметила в коридоре снаружи большой отряд его личной охраны.

– Конечно. Эти покои теперь ваши. Или, во всяком случае, будут вашими, когда я перенесу отсюда свои вещи. Я постараюсь не затягивать с этим дольше необходимого.

Она никак не могла заставить себя называть его Первым волшебником.