Первая Битва

Гром побежал следом, его лапы покалывало от тревоги.

- Есть ли что-то ещё, что я должен знать?

Серое Крыло остановился на вершине и посмотрел на чёрный силуэт Длинной Тени, нервно расхаживавшей по гребню. Потом повернулся и бросил предостерегающий взгляд на Грома. Тот кивнул, молча подошёл и встал рядом. Вытянув шею, кот уставился в чёрную бездну внизу.

Четыре исполинских дуба шелестели ветвями, их листья колыхались и переливались, как вода в реке. Ещё ниже, у подножия дубов, виднелась огромная скала, вздымавшаяся из земли, словно занесённая для удара огромная кошачья лапа. Задержавшись взглядом на скале. Гром увидел на её вершине плечистую фигуру своего отца. Он мгновенно узнал его по горделивой посадке головы, по широко расставленным лапам. На миг Грому почудилось, будто Чистое Небо вновь стал тем котом, о котором он столько слышал в детстве, - молодым горным удальцом, отважным охотником, верным другом и надёжным товарищем в любых испытаниях. Может, с таким котом им будет легче договориться…

Длинная Тень в замешательстве переступила с лапы на лапу.

- Он пришёл не один!

Гром приоткрыл пасть, втянул в себя прохладный ночной воздух и сразу почувствовал запахи множества котов. Он напрягся. Сердце бешено заколотилось, лапы закололо.

- Они привёл с собой всех своих котов!

- Всех котов? - эхом повторил Серое Крыло.

Так оно и было. Падающее Перо, Лист, Лепесток, Бегущая Вода… Гром узнавал запахи всех своих бывших товарищей по отцовскому лагерю. Но были здесь и незнакомцы.

«Чистое Небо принял новых бродяг?»

Длинная Тень вытянулась, всматриваясь в темноту.

- Почему я не вижу никого, кроме Чистого Неба?

Гром покачал головой.

- Они прячутся, - процедил он.

- Значит, это западня, как мы и опасались? - тихо проронила Длинная Тень.

- Эй, Серое Крыло! - донёсся из темноты насмешливый голос Чистого Неба. - Я знаю, что ты здесь! С тобой Гром и Длинная Тень. Почему вы прячетесь, храбрые коты? В чём дело, братец? Ты пришёл поговорить? Я жду тебя, давай приступим!

Гром заколебался, но Серое Крыло решительно шагнул вперёд.

Гром ахнул. Сердце забилось у него в груди.

«Надеюсь, Серое Крыло ошибся, поверив в вещие сны Галечника!»

Глава XVIII

- Пригладьте шерсть! - сказал Серое Крыло, быстрым шагом спускаясь вниз по склону.

- Что ты делаешь? - мяукнул Гром, сбегая вниз следом за ним. - Он устроил нам западню! Мы в меньшинстве!

- Чистое Небо не тронет нас! - бросил через плечо Серое Крыло.

- Да неужели? И для того чтобы мирно поговорить с тобой, он привёл сюда всех своих котов? - прошипел Гром.

«И почему ты так быстро забыл предостережение Галечника?»

Гром не понимал, что делает Серое Крыло. Неужели можно быть настолько безрассудным? Если с ними что-то случится, то как коты, оставшиеся на пустоши, узнают об этом?

- Зачем Чистому Небу нападать на нас? - спросила бежавшая рядом с ним Длинная Тень. - Чего он этим добьётся?

Гром посмотрел на чёрную кошку.

- А ты не допускаешь, что он делает зло просто для собственного удовольствия? - процедил он. - Что ему помешает потешиться над нами? Чистое Небо делает мерзости просто потому, что хочет и может!

- Я не верю в это! - воскликнул Серое Крыло, резко оборачиваясь на бегу. - И никогда не поверю! - он в упор посмотрел на Грома. - Ты идёшь с нами или нет?

Гром тяжело вздохнул. Нет, он не был трусом и не хотел выглядеть им в глазах товарищей. Просто он чувствовал, что Серое Крыло совершает огромную ошибку, расплачиваться за которую очень скоро придётся им всем.

Пригладив вздыбленную шерсть, он пошёл следом за Серым Крылом. Лапы скользили по мокрой от росы траве. Резкие запахи спрятавшихся внизу котов били в нос. Спустившись на поляну, Гром быстро огляделся по сторонам. На склонах вокруг притаились чёрные фигуры. Они не сидели на месте, а постоянно двигались среди папоротников, словно рыбы в камышах. Однако залитая лунным светом поляна выглядела пустынной и безопасной.

«Узнаю Чистое Небо! - со злостью подумал Гром. - Готов поспорить - он нарочно приказал своим котам прятаться в зарослях. Мой отец прекрасно знает, что скрытая угроза действует сильнее всего».

- Покажитесь, трусы! - прорычал он.

- Тише! - шикнула на него Длинная Тень.

Серое Крыло направился прямо к подножию огромной скалы, торчавшей посреди поляны. Он уверенно обогнул её, присел - и в один миг очутился на вершине, прямо перед Чистым Небом. Гром выпустил когти. Ему было не по себе, он чувствовал себя загнанным в западню, беззащитным.

- А вы что же стоите? - раздался сверху насмешливый голос Чистого Неба. - Не стесняйтесь, присоединяйтесь к нам!

Всё шло не так, как нужно. Беда была совсем близко. По хребту Грома пробежал леденящий холод.

- Идём! - кивнула Длинная Тень, делая шаг к скале.

Гром направился за ней.

«Ладно, там мы, по крайней мере, будем в безопасности, - пронеслось у него в голове. - Подальше от когтей и клыков тех, кто прячется в кустах».

- Что мы будем делать, если они на нас накинутся? - шёпотом спросил он у Длинной Тени, перед тем как вскочить на скалу.