Первая Битва

- Зачем вам Черепаший Хвостик, если у вас есть я? - огрызнулся Том. - Вы мои котята и будете жить со мной!

Воробьиная Песенка с сомнением покачала головой.

- Что ты такое говоришь? Черепаший Хвостик всегда будет нам нужна, она же наша мама! И она обещала показать нам маленьких котяток Обгоняющей Ветер!

- Как я сказал, так и будет! - рявкнул Том. - Я ваш отец, значит, вы будете жить там, где живу я!

Гром похолодел. Значит, Том всё-таки рассказал котятам, что он их отец. Он посмотрел на Молнехвостого, заметив в глазах друга отражение собственной беспомощности.

«Если котята знают, что Том их отец, значит, их нельзя забирать силой. Они этого просто не поймут».

Гром выпустил когти. Но должен же быть какой-то выход! Может, попытаться воззвать к разуму Тома?

- Как ты собираешься за ними ухаживать? - спросил он. - Ты даже охотиться не умеешь!

Том снисходительно махнул хвостом в сторону груды сухого корма.

- Каждый добывает еду так, как может. Как видишь, с голоду они не умрут!

- Но ведь твой Двуногий не знает, что кормит не только тебя, но и трёх невесть откуда взявшихся котят, - напомнил Гром. - Ты ведь прячешь их от него, да?

- Ну и что? - злобно зыркнул глазами Том.

- Но ты же не можешь скрывать их вечно! - сказал Молнехвостый. - Рано или поздно твой Двуногий обо всём узнает. Что тогда он сделает с котятами?

Короткая шёрстка Совиного Глаза распушилась от страха.

- О чём вы говорите? - пропищал он, с опаской глядя в сторону, куда ушёл Двуногий.

Гром заставил себя не обращать внимания на вопрос котёнка. Сейчас важнее всего было убедить Тома в том, что он не может оставить себе котят.

- Они же наполовину дикие, - сказал он, умоляюще глядя в глаза Тома. - Здесь им не место, они тут чужие. Их дом на пустоши, среди котов, которые их любят.

- Кто тебе сказал, что я их не люблю? - взвился Том, распушая грудку. - Между прочим, я спас их на вашей дурацкой пустоши! Они бродили там совсем одни. Страшно подумать, что с ними было бы, если бы не я!

- Мы тренировались выслеживать кроликов! - пискнул Галечник.

Том смерил его грозным взглядом.

- А тебе не приходило в голову, что в это же самое время какая-нибудь голодная лисица могла тренироваться выслеживать маленьких глупых котят?

Галечник съёжился, испуганно вытаращив глаза.

Том повернулся к Грому.

- Здесь мои дети в безопасности! - прорычал он. - Теперь у них есть я, чтобы защитить их от всего, что им может угрожать!

«Хочешь запугать их, рассказав всякий вздор о пустоши? - мысленно прорычал Гром. - Как же вырвать котят из твоих цепких лап?»

Он в отчаянии обвёл глазами логово. Что же делать? Они не могли драться с Томом на глазах его детей!

- Что будем делать? - прошептал Гром на ухо Молнехвостому.

- Ничего не поделаешь, придётся нам вернуться домой, - невозмутимо ответил чёрный кот.

Гром ошеломлённо уставился на него.

- Но…

- Нет, Гром, ты же видишь - котята с отцом, у них всё хорошо, - сказал Молнехвостый, оттесняя его к выходу. - Нам тут делать нечего!

- Но мы не можем! - взорвался Гром, поворачиваясь к Зыбкой Реке. - Это же котята Черепашьего Хвостика! Их дом на пустоши! - он с мольбой уставился на Молнехвостого и вдруг замер, увидев, как чёрный кот заговорщически щурит глаза. - Ты что-то придумал, да? - с надеждой прошептал Гром.

Молнехвостый подмигнул ему и, не оглядываясь, вышел из логова.

Гром с надеждой поспешил за ним.

Глава XIV

«Помогите!»

Серое Крыло резко вскочил, разбуженный истошным воплем Черепашьего Хвостика. Он открыл глаза и с бьющимся сердцем огляделся.

- Черепаший Хвостик?

В лагере стояла тишина, залитая солнцем полянка была пуста. Его пёстрой подруги нигде не было видно. Серое Крыло с облегчением повалился обратно в гнёздышко. Это был всего лишь сон.

Но где же Черепаший Хвостик? Серое Крыло сел, усталые мышцы с трудом ему повиновались. Клонящееся к закату солнце согрело его шерсть прощальным теплом. Скоро стемнеет, а он всё ещё лежит! Серое Крыло с опаской сделал вдох. Тяжесть в груди наконец-то исчезла! Он снова мог дышать!

Дождевой Цветок ласково кивнула ему с другого края поляны. Она бежала в сторону ежевичного куста, неся в зубах комок мокрого мха.

«Обгоняющая Ветер! - ахнул про себя Серое Крыло. - Она же утром окотилась!»

Словно сквозь туман он вспомнил, что Черепаший Хвостик говорила ему об этом.

«А потом… потом она убежала искать котят! Но сейчас она, конечно, уже нашла их. Безобразники, неужели они одни убежали на пустошь?»

Серое Крыло принюхался. Он встрепенулся было, почувствовав запах Черепашьего Хвостика, но тут же сник, сообразив, что это пахнет клочок шерсти, завалявшийся на дне гнёздышка. Вздохнув, Серое Крыло выбрался наружу. В животе у него громко заурчало.

- Ты проснулся! - бросился к нему Зубчатый Пик. - Ну, как ты себя чувствуешь? Тебе лучше?

- Лучше, - кивнул Серое Крыло, заметив Желудёвую Шёрстку, которая сидела перед стеной вереска, напряжённо глядя в проход. Что она там высматривала? Ждала возвращения Черепашьего Хвостика и котят?

Облачник прошёл мимо, неся в зубах охапку трав. Серое Крыло насторожился. Почему Облачник выглядит таким озабоченным?