Первая Битва

- Я ем всё, что удаётся поймать, - ответил Зыбкая Река, не переставая жевать. - А с тех пор, как Чистое Небо забирает себе всю хорошую дичь, приходится довольствоваться тем, что остаётся.

Крик Галки прижал уши.

- Сегодня мы собираемся навестить Чистое Небо.

- То-то я думаю, отчего вы такие взъерошенные!? - промурлыкал Зыбкая Река, переворачивая ящерицу и впиваясь в её хвост.

Крик Галки поспешно отряхнулся.

- Это просто из-за сырости, - проворчал он.

Зыбкая Река пристально посмотрел на него, работая челюстями.

- Чего вы от него хотите?

- Мы скажем ему, что он должен прекратить захватывать новые земли! - ответил Гром, вскидывая голову.

- Да неужели? - Зыбкая Река оторвал заднюю лапку ящерицы, пожевал немного, потом с усилием проглотил. - Что ж, удачи вам! - он задумчиво подцепил когтями обглоданную тушку ящерицы, покрутил её в разные стороны. - Вы точно не хотите кусочек? Не стесняйтесь, я голодным не останусь!

Гром отвернулся.

- Спасибо, - вежливо кивнул Крик Галки, - но я, пожалуй, откажусь.

Зыбкая Река поднялся.

- Что ж, тогда я использую эти объедки, чтобы поймать что-нибудь покрупнее.

Гром сощурился.

- Что ты хочешь этим сказать?

Зыбкая Река обернулся и посмотрел на него сквозь колышущийся туман.

- Разве непонятно? Мелкая дичь приманивает крупную, - рассеянно ответил он. - Нужно всего лишь бросить её на землю и посмотреть, кто придёт на запах.

- Наверное, так можно ловить рыбу, - фыркнул Крик Галки, - но на пустошах такая уловка может стоить тебе шкуры! - он посмотрел в небо, высматривая парящих там канюков. - Боюсь, ты не обрадуешься, когда увидишь, кто клюнет на твою приманку!

- Я тоже так думаю, - кивнул Зыбкая Река, удаляясь. - Будьте осторожны в лесу! И дайте мне знать, если сумеете убедить Чистое Небо, что грести под себя чужие земли - это очень плохо, - донёсся из тумана его приглушённый смешок. - Но боюсь, он вас не послушает!

Гром нервно покосился на Крик Галки.

- Ты тоже думаешь, что мы напрасно теряем время?

Крик Галки переступил с лапы на лапу.

- Да брось, не обращай внимания! Зыбкая Река слишком долго жил на своём острове, откуда ему знать, что творится вокруг? Он давно стал рыбоголовым!

- Где же остальные? - спросил Гром, чувствуя неприятный холодок в животе. - Мне казалось, Треснувший Лёд хотел пойти с нами.

- Я тоже так думал, - пробурчал Крик Галки.

- А где сам Серое Крыло? - нервно дёрнул хвостом Гром. - Он должен нас вести!

- Я здесь, - раздался сзади спокойный голос Серого Крыла. Послышалось шуршание лап по траве, потом из тумана вынырнула новая фигура. - Я сказал остальным не приходить.

- Не приходить? - опешил Крик Галки. - Почему? Ты передумал разговаривать с Чистым Небом?

- Нет, - отозвался Серое Крыло, мрачно глядя в туман. - Я решил, что с ним будете разговаривать вы двое!

- Мы? - переспросил Крик Галки. - Одни?

- Ты его брат, - воскликнул Гром, непонимающе глядя на Серое Крыло. - Он к тебе прислушается!

- Возможно, позже, - тихо ответил Серое Крыло. - Но сейчас нас разделила кровь. Я не уверен, что Чистое Небо вообще пустит меня в свой лагерь. Боюсь, он всё ещё злится. - Он прямо посмотрел в глаза Грома. - Ты его сын. Разве бывают узы прочнее?

Гром в замешательстве моргнул.

- Но мы поссорились, ты не забыл? Я ушёл от него!

- Я помню, - вздохнул Серое Крыло. - И всё равно мне кажется, что ты скорее добьёшься успеха. Мы с Чистым Небом уже давно разошлись. Ваша связь ещё свежа.

Гром встревожился ещё сильнее. Он не понимал, что происходит. Почему Серое Крыло передумал? Гром покосился на Крика Галки:

- Но зачем тогда ты посылаешь со мной его?

Если ему придётся отправиться на враждебную территорию, то не хотелось бы зависеть от кота, который на дух его не переносит!

- Чтобы защитить тебя, - ответил Серое Крыло. Его взгляд потемнел, сделался суровым. - Во время лесного пожара вы с Криком Галки плечом к плечу боролись с огнём. Я тогда наблюдал за вами и понял, что вы отлично работаете вместе. Ты сильный и храбрый, а Крик Галки - умный, быстрый и сообразительный. Кроме того, в лагере Чистого Неба живёт его сестра, Падающее Перо. Выходит, у вас обоих родня в лесу, поэтому вы будете в большей безопасности, чем другие.

Крик Галки подошёл к Серому Крылу.

- Что нам сказать Чистому Небу?

- Скажите, что через несколько дней я хочу встретиться с ним на поляне Четырёх деревьев и обсудить разграничение территорий.

- Но я всё равно не понимаю, почему нельзя сделать этого прямо сейчас! - упрямо повторил Гром. - Почему тебе не поговорить с ним сегодня, не откладывая на потом?

- Потому что я хочу дать Чистому Небу время на размышление. Пусть знает, что никто не собирается с ним воевать, мы просто хотим поговорить и решить спорные вопросы миром. Поляна Четырёх деревьев не принадлежит никому. Ничейная земля - лучшее место для переговоров.

Крик Галки задумался ненадолго, потом кивнул.

- Что ж, я согласен.

- Только будьте осторожны, - с мольбой в голосе сказал Серое Крыло. - Если на территории Чистого Неба вы почувствуете себя в опасности, немедленно возвращайтесь. Мы найдём какой-нибудь другой способ передать им наше приглашение.