Первая Битва

Он ждал Серое Крыло и других котов, чтобы вместе отправиться в лагерь Чистого Неба. Кажется, он своими ушами слышал, как Колючий Утёсник обещал прийти. И Крик Галки тоже вызвался… Почему же сейчас он стоит один посреди оврага?

За его спиной прошуршали шаги.

Гром обернулся.

- Серое Крыло?

Из тумана вынырнула тёмная фигура.

- Это я, - негромко отозвался Крик Галки. - А где остальные?

Чёрная морда Крика Галки возникла в кошачьем усе от головы Грома.

- Я тут один, - пожал плечами Гром. Он насторожил уши. Туман заглушал все доносящиеся из лагеря звуки. - Ты не видел, больше никто не вылезал из тоннелей?

- В таком тумане собственных лап не видно! - проворчал Крик Галки. Он отряхнул влажную шерсть и сел.

Гром уставился на пустошь. Тяжёлая тишина, повисшая между котами, начала густеть, словно туман. Гром вспомнил недобрые взгляды, которыми вчера провожал его Крик Галки, и вздохнул. Он давно знал, что тот не был ему рад даже тогда, когда Гром был котёнком.

Сгорбившись от холодной сырости, пропитывавшей его шерсть до самых костей, он снова погрузился в печальные воспоминания о своих утратах. Гром был совсем маленьким, когда в один день потерял мать и сестру с братом, был отвергнут отцом, а потом беспомощно стоял и слушал, как Серое Крыло просил своих товарищей позволить ему остаться в лагере. Тогда Крик Галки сказал, что им не нужен лишний голодный рот… Он уступил только тогда, когда Серое Крыло пригрозил уйти, если Грому откажут в приюте. С тех пор прошло немало лун, но Гром до сих пор втягивал голову в плечи, вспоминая непримиримый взгляд Крика Галки.

Вот и сейчас это воспоминание острым когтем вонзилось в его сердце, с каждым мгновением становясь всё отчётливее и мучительнее, пока Гром не взорвался.

- Ты надеялся, что я останусь с отцом!? - спросил он. - И теперь грустишь?

Крик Галки обернулся, моргнул.

- Почему ты сейчас об этом заговорил? - с недоумением спросил он.

- Потому что я вижу, как ты смотришь на меня после того, как я вернулся! - с горечью ответил Гром. - Ты не хочешь, чтобы я жил среди вас. Ты никогда этого не хотел!

- Ты сын Чистого Неба, - отозвался Крик Галки, переступая с лапы на лапу. - При чём тут мы?

- При том, что мне больше некуда идти, - тихо ответил Гром. - И в детстве некуда было, и сейчас.

Крик Галки не ответил.

- Чего ты добивался, когда требовал, чтобы Серое Крыло унёс меня из лагеря? - с неожиданной злобой спросил Гром. - А ты подумал, что бы со мной было? Ведь тогда я был настолько мал, что не мог не только охотиться на дичь, но даже есть её!

- У Полёта Ястреба были свои котята. В первую очередь я должен был заботиться о них!

- Но она была согласна меня принять! А ты был готов выбросить беспомощного котёнка, оставив его на съедение птицам и лисам!

Крик Галки пристыженно потупился, на его спине зашевелилась шерсть.

- Чистое Небо взял бы тебя к себе, узнав, что тебе некуда больше идти, - ответил он, глядя в туман. - Не бросил бы он собственного котёнка умирать!

- И ты всерьёз в это веришь?

Крик Галки снова промолчал.

- А сейчас? - не отступал Гром. - Почему ты и теперь настроен против меня? Хочешь, чтобы я вернулся к Чистому Небу? Или стал бродягой?

Крик Галки взмахнул хвостом, всколыхнув клубы тумана.

- Ты же никуда не ушёл, - как ни в чём ни бывало ответил он. - Ты здесь. К чему это обсуждать?

Гром покачал головой, не сводя глаз с чёрного кота. Неужели этот упрямец никогда не примет его? Он встал, отошёл на несколько шагов и втянул в себя сырой воздух, пропитанный тяжёлыми запахами торфа. И мгновенно напрягся, увидев выступившую из тумана фигуру.

- Кто здесь? - прошипел Гром.

Запах был ему незнаком.

Послышалось басовитое мурлыканье, и Гром узнал упитанного одиночку с густой серебристой шерстью, жившего на берегу реки. Зыбкая Река! В зубах речного кота болталась какая-то дичь.

Гром отпрянул, когда тот бросил на траву мёртвую ящерицу.

«Это что, дичь?»

Он сглотнул, борясь с накатившей тошнотой.

- Не гони волну, - насмешливо проурчал Зыбкая Река. - Это всего лишь я!

- Что ты здесь делаешь? - прошипел Крик Галки, подходя к незваному гостю.

- Ты далеко отошёл от реки, - сухо указал Гром.

- Я хотел посмотреть, как далеко расползся туман, - невозмутимо ответил речной кот, окидывая взглядом окрестности. - Насколько я вижу, ваш лагерь он тоже съел.

- Это подарок? - спросил Крик Галки, с опаской дотрагиваясь лапой до ящерицы.

- Я поймал её рано утром, - отозвался Зыбкая Река. - Но так вышло, к этому времени я уже успел проглотить пару-тройку мальков, так что аппетита совсем не было. Вот я и решил оставить ящерку на потом. - В животе у него громко заурчало. - Чувствую, аппетит ко мне вернулся! Хотите кусочек?

- Нет, спасибо, - поспешно отказался Гром. Его мутило при одной мысли о том, чтобы надо взять в пасть тягучую шкуру этого мерзкого пупырчатого существа. Не хотелось даже думать, какова эта ящерица на вкус.

Зыбкая Река растянулся на земле и зажал ящерицу в передних лапах.

- Как у вас тут тихо, - промурлыкал он, впиваясь зубами в перепончатую лапку добычи.

Гром икнул и отвернулся.

- Как ты только можешь такое есть!