Первач

— Ладно, пусть будет по-твоему. Не самый разумный план, но я верю тебе.

«Все может и не получиться, — подумал Тихон. — Мало ли что я решил. Здесь все зависит оттого, как распорядится судьба… Черт! Опять эта судьба… Ну, куда же без нее?»

* * *

Езды до базы оставалось несколько минут. Тихон еще раз перебрал в уме свои действия.

«Вот автомобиль въезжает на территорию. Вот открывается дверь, и наружу выходят Верховцев и Жанна. Затем Бакс выводит солдат. Я остаюсь внутри. Естественно, Гузенко поймет, что я остался в фургоне. Впрочем, у них не будет времени, чтобы сообразить. Надо только быстрее подтолкнуть к выходу Бакса и этих двух мальчишек».

— Отстегни солдат! — сказал Тихон.

Машина остановилась. Снаружи донеслись голоса военных на вахте, и через минуту автомобиль въехал на базу.

Лейтенант освободил охранников и погрозил им кулаком:

— Чтобы не дергались! Если я сдохну, то и вы вместе со мной! И к вам, доктор, это тоже относится. Чуть что — получите пулю!

Все трое понимающе закивали.

Машина остановилась. Громыхнула выдвижная лестница. Кузов качнулся, кто-то поднялся на ступень, чтобы открыть дверь. Яркий свет ворвался в фургон.

— Выходи по одному! — гаркнул снаружи майор Гузенко.

Сначала из машины вышла Жанна. Она спускалась медленно, нарочно оттягивая время.

— Быстрее, быстрее! — подгонял майор. — Следующий!

Пока спускался трясущийся от страха Верховцев, Тихон мог бы сосканировать пространство, чтобы определить точное количество людей вокруг машины. Но это требовало времени и сил, а ведь ему еще нужно было разобраться с бензином…

Наконец, Бакс грозно прошептал солдатам:

— Спускайтесь!

Когда второй солдат оказался на лестнице, лейтенант вышел за ним и захлопнул дверь.

— А где Злотников?! — послышался голос Гузенко, и следом — шум и возмущенный рев. Кто-то бросился к лестнице. Но у Тихона в запасе оставались драгоценные секунды.

Он снова посмотрел сквозь пол, чувствуя энергию топлива, прятавшуюся в баке скромных размеров. Собрал все силы, какие остались на то, чтобы сорвать заклепки пола и получить доступ к баку. Первая секунда!

Секунда вторая! — он «ударил» по баку и расколол его надвое. Острый запах ворвался в фургон. Тихон взвинтил топливо смерчем, и в мгновение все стало мокрым — одежда, стены, пол и потолок фургона.

Теперь искру!

Он увидел висевший провод, по которому тек заряд от аккумулятора. Плюс и минус. Соединить вместе!

Третья секунда!..

* * *

Взрыв произошел в тот момент, когда майор Гузенко дотянулся до ручки двери. Но за мгновение прежде борта фургона вздулись, лопнули по сварочным швам, из дыр вырвался огонь. Майора Гузенко ударило сорванной с петель дверью. Удар был не слишком силен — изрядную часть взрыва Тихону удалось погасить. Но пламя в считанные секунды объяло машину.

Бакс толкнул вперед Жанну и велел бежать к главному корпусу. Никто из бойцов не обратил на них внимания. Все, кто сначала бросился прочь, теперь остановились, уставившись на огненный шар, в который превратился автомобиль. И остолбенели, увидев, как из этого огненного шара выходит человек. И почему-то, объятый огнем, совершенно не кричит от боли. Огонь утихал, и многим казалось, будто он вместе с черным дымом втягивается в человеческое тело, исчезает в нем. Постепенно за спиной человека стал виден закопченный кузов автомобиля, шипящий и потрескивающий от звуков остывающего металла.

Человек остановился.

Все молчали, потрясенные случившимся.

— Я хочу, чтобы вы бросили оружие! — сказал Тихон.

Он говорил не громко. Создавалось впечатление, что он шепчет. Но голос его проник в сознание каждого. Многие расстались с оружием сразу и с готовностью. Но были упертые, кто продолжал крепко сжимать приклады и держать палец на спусковом крючке. Те отчаянные, о которых предупреждал Бакс. Эти успели оценить обстановку и, хищно скалясь дулами автоматов, теснились у ворот, отрезая ходы к бегству.

— Тихон Злотников?! — послышался испуганный голос генерала Антонова.

— Он самый, — Тихон продолжал вливать свой голос в их сознание. Это рождало дополнительное замешательство.

— Прошу бросить оружие! — повторил он.

С таким количеством энергии, что он вобрал в себя, Тихон прежде не имел дела. Бурля, грозя вырваться наружу, сила огня теснилась внутри материальной оболочки, которую представляло собой его тело. И он выпустил небольшую дозу в виде сгустков энергии, похожей по своим свойствам на излучения, рождаемые в Полосе.

Солдаты не видели, как эти импульсы растеклись по площади, но непременно должны были что-то почувствовать. И теперь каждый, кто захотел бы сделать дурное кому-либо, столкнется с такой же мощной силой противодействия. Генерал Антонов исходил злобой, видя, как его бойцы один за другим бросают оружие, впадая в беспамятство. Но эта же злоба принялась душить его. И если бы не вмешательство Тихона, генерал лишился бы жизни.

— Да кто ты такой, черт возьми? — прохрипел он, когда Злотников подойдя к нему, положил ладонь на его лоб, останавливая запущенный процесс.

— Первач, — произнес Тихон. — Если захотите узнать, что это значит, добро пожаловать в Полосу.