Перстень старой колдуньи

Ярое заходящее солнце било влет - краски засверкали, воспламенились, стали словно бы перетекать одна в другую... Скамья ожила. Она была теперь ковром-самолетом, способным перенестиза пределы знакомого...

- Боже мой... - неслышно шепнула Женя, закрывая лицо ладонями.

- Ну, нагляделись? Пойдемте.

Левшин с радостью глядел на ребят. Нет, видно и молодое поколение не разучилось чувствовать - не зря он отдал своему делу столько сил... да, почитай, всю жизнь.

Уходить от этого сказочного места не хотелось, но быстро темнело, иЛевшин увлек ребят за собой. Они миновали маленький местный магазинчик, куда заглянули и прикупили ещё кой чего из продуктов. А потом оказались в длинном двухэтажном строении из потемнелых бревен вроде барака, где, как видно, обитало множество семей.

- Вот тут я и живу! Ну, раздевайтесь, не стесняйтесь - будьте как дома.

Махонькая комнатушка. Стол, стул, креслице. Полки с книгами. Узенькая кровать. Одноконфорочная обгорелая видавшая виды плитка в проходике за занавеской... Жилищеотшельника.

- Семья моя - в Москве, - пояснял Нил Алексеевич, быстро и ловко нарезая хлеб, открывая банки с консервами, доставая пластиковую коробочку с печеночным паштетом, который для него заготавливала жена.

- А как же... - Никита не выдержал. - Как же получается: ваша семья там, а вы - здесь?

- Вот так и получается, - смеялсяЛевшин. - Но я частенько к ним в городезжу.

От долгой поездки, морозного дыханья сочельника и всего увиденного у ребят проснулсязверский аппетит.Левшин открыл бутылку архиерейского кагора, налил себе рюмочку и понемногу плеснул своим юным гостям.

- Ну, милые вы мои, с Рождеством! Не положено, конечно, - разговляются православные только после заутрени, да и сам-то я почти не пью. Но раз такие гости у меня, и в любимый-то праздник...

Они выпили, закусили еще, и Нил Алексеевич утвердил на столе праздничную церковную свечечку - она былакрасного цвета. Зажег... и каким же теплом, каким покоем повеяло, точно не были они за тридевять земель от дома!

- Нил Алексеевич... - осмелел Никита и решился задать хозяину вопрос, который давно его волновал. - Я слышал... история была у вас с этой скамьей какая-то необыкновенная.

- Хм, с этой скамьей необыкновенных историй было превеликое множество. А та, что ты слышал... наверное, про то как я её впервые нашел.

- Да, да - она самая! - разгорелся Никита.

- Ну... было такое дело. Я приехал сюда совсем зеленым парнишкой помоложе был, чем вот вы сейчас. Дело было после войны - всюду разруха, запустение... Сад и окрестности сплошь поросли всякими сорняками, крапивой. И вот как-то угораздило меня залезть в эти заросли. И чего потянуло? Гляжу - а среди высоченной крапивы, в самой её гуще деревянный какой-то ящик стоит. Из досок сколоченный вроде короба. Ну, я, естественно, решил разведать, что в этом ящике. Пробираюсь потихонечку, крапиву осторожненько веткой раздвигаю... добрался. Поковырялся там, тут, смотрю: одна доска совсем хлипкая. Как говорится, едва-едва держится. Я её чуть наподдел - она и оторвалась. Другую ковырнул - та же история... И образовалась в ящике этом дыра, в которую такому мальцу как я, вполне можно было пролезть. А ящик-то прямо огромный - помню, меня ещё размеры его поразили. Ну, я туда... Влез. Озираюсь. Темно. И вдруг... Даже описать не могу - в этой тьме, в затхлом воздухе вдруг блеснуло что-то. Потом еще. Это луч солнца упал в дыру, которую я разломал. И в луче этом ожила и зацвела невиданная красота - блистанье красок! - переливчатых, ясных, - таких... в общем тогда я такого и не видал никогда, и объяснить бы не смог. Только вижу - чудо! Самое настоящее. Я потер рукавом кусочек, который изумрудом горел: смотрю навроде изразцов что-то. Только совсем особенное. И дальше такое, и все это сооружение в ящике - чудо это самое и есть! Я от восторга онемел сначала и даже не очень-то шевелился. Может, это меня и спасло. Потому что, вдруг чую: вокруг начинается какое-то шевеление. И очень неприятное шевеление, надо сказать! Гляжу - шершни. Целые тучи шершней... Да, какое там - их несметные полчища! Оказалось, внутри было громадное гнездо этих тварей. И я своим появлениемих потревожил. Я там, внутри скукожился, голову руками обхватил и замер. Сижу - ни жив, ни мертв... А они всего меня, каждую клеточку облепили - покрыли, точно живым панцирем.

- Ох! - всплеснула руками Женя.

Никита бережно взял её ладошку в свою, и сидя так, слушали они дальше этот удивительный рассказ.

- Ну, думаю, если жалить начнут - все, каюк! Ведь сколько там:трех ли - пяти укусов этих миляг достаточно, чтобы убить лошадь. А уж человека-то и подавно... А их тут - тьмы, и тьмы, и тьмы... Они ползают по мне, ползают, вроде, принюхиваются. Но меня спасло то, что я всего себя в кулачок зажал и сказал себе: "Не шевелись!" И не шелохнулся даже. А твари поползали-поползали, - часа два примерно это мое заточение длилось, - и потихонечку в свой дом убрались. Восвояси! А я еле живой оттуда выбрался и домой побежал. Вот и вся история.