Перси Джексон и лабиринт смерти

– Ты никогда не понимал ее! – закричал Нико. – Откуда ты можешь знать, чего она хочет?

Я уставился на языки пламени, бушевавшие в бочке из-под бензина. Мне вдруг пришла на ум строчка из предсказания «От руки царя-призрака падет…». Это вполне могло быть сказано о Миносе, и мне нужно убедить Нико не слушать его советов.

– Давай спросим саму Бьянку.

– Я уже пробовал, – жалобно признался Нико. – Она не отвечает.

– А ты еще попробуй. У меня такое чувство, что сейчас она с нами.

– С чего ты взял?

– Потому что это она посылала мне сообщения через Ириду, – внезапно осенило меня. – Она хотела предупредить меня о том, что ты делаешь, чтобы я мог защитить тебя.

– Нет, это невозможно. – Нико отрицательно покачал головой.

– Есть только один способ убедиться в этом. Ты, кажется, сказал, что не боишься. – Я обернулся к Эвритиону. – Нам нужно что-нибудь вроде неглубокой ямы, типа могилы. И немного пищи и питья.

– Перси, – предостерегла меня Аннабет, – не думаю, что ты ввязываешься в хорошее дело.

– Ладно, – оборвал ее Нико. – Давай попробуем.

Эвритион задумчиво поскреб бороду.

– Есть тут такая, для перегноя. Можно ее использовать. Эй, циклоп, тащи-ка мой ледник из кухни. Что-то мне подсказывает, что мертвецы не меньше моего любят рутбир[10].

Глава десятая Мы участвуем в шоу со смертью

Церемония жертвоприношения для вызова духов умерших была устроена после наступления темноты. Мы расселись вокруг ямы футов двадцать длиной, находящейся рядом с цистерной для перегноя. Цистерна была выкрашена в ярко-желтый цвет, на одном боку нарисовано улыбающееся лицо и красным цветом выведены слова: «Компания “БЛАЖЕННОЕ СЖИГАНИЕ”». Название, несколько не подходящее для вызова мертвецов, ну да ладно.

Сегодня было полнолуние. По потемневшему небу неслись серебристые облака.

– Скоро появится Минос, – хмурясь, предупредил Нико. – Когда совсем стемнеет.

– Может, он заблудится, – с надеждой сказал я.

Нико налил в яму пива и стал бросать туда же ломти жареного мяса с блюда, а когда закончил, принялся нараспев читать что-то наизусть на древнегреческом. И сейчас же смолкло жужжание насекомых в лесу, а свисток из стигийского льда, который хранился у меня в кармане, стал заметно холоднее.

– Скажи Нико, пусть перестанет, – зашептал мне Тайсон.

В общем, я был согласен с братом. Что-то до крайности неестественное возникло в воздухе и теперь окружало нас. Ночная тишина дышала угрозой и замогильным холодом. Но не успел я и слова сказать, как стали появляться первые духи. Над землей пополз желтоватый, цвета серы, туман. Сгустившиеся тени постепенно стали приобретать человеческие очертания. Одна из них подползла к краю ямы и жадно припала к питью.

– Останови его! – сказал Нико, прерывая свой речитатив. – Только Бьянка может пить.

Я вытащил из ножен меч. Призраки отступили, с их стороны послышалось испуганное шипение при виде лезвия из небесной бронзы. Но того, кто напился первым, мы не успели остановить. На наших глазах призрак приобрел четкие очертания бородатого мужчины в белых одеждах. Золотой обруч охватывал его голову, а глаза, даже мертвые, горели злобой.

– Минос! – воскликнул Нико. – Ты что здесь делаешь?

– Приношу извинения, повелитель. – В голосе царя Крита не слышалось виноватых ноток. – Уж такое знатное жертвоприношение вы совершили, никак не мог устоять. – Он оглядел свое тело и ухмыльнулся. – И до чего приятно снова видеть себя. Почти как в прежние годочки.

– Ты нарушил весь задуманный мной ритуал! – запротестовал Нико. – Убирайся!

Духи мертвецов распалялись от злости, свечение, исходившее от них, становилось ярче и ярче. Нико пришлось вернуться к чтению старинных заговоров, чтобы удержать их в повиновении.

– Правильно делаете, повелитель, – усмехнулся Минос, – читайте магические заклинания, читайте. Я явился только для того, чтобы защитить вас от этих лжецов, которые сбивают вас с толку.

Он повернулся ко мне, и вид у него стал таким пренебрежительным, будто перед ним был таракан.

– А-а, Перси Джексон тут… так-так. Посейдоновы отродья со временем лучше не становятся.

Я хотел было врезать ему, но догадался, что кулак просто пройдет насквозь через его призрачную оболочку.

– Мы ищем Бьянку ди Анджело, – бросил я. – Проваливай.

Призрак хихикнул.

– Помню, когда-то ты убил моего минотавра голыми руками, но в лабиринте тебя ждет кое-что похуже. Ты что, и впрямь веришь, что Дедал вам поможет?

Остальные духи заметались в волнении, и Аннабет пришлось выхватить кинжал и встать рядом со мной, чтобы не подпускать их к яме. Гроувер до того разнервничался, что уцепился за плечо Тайсона.

– Дедалу наплевать на вас, полукровок, – продолжал Минос. – Вам не следует ему доверять, он полон коварства. К тому же он так стар, что лет его не счесть. Этого лицемера гложет вина за совершенное убийство, он проклят богами.

– За какое убийство? – спросил я. – Кого он убил?

– Не уклоняйся от темы, – взревел Минос. – Вы путаетесь у Нико под ногами, мешая ему. Пытаетесь совратить его с пути к намеченной цели. Это я сделал его повелителем!