Персепликвис

— Ты великолепно справилась, — сказал ей Адриан. — Ты все держала под контролем и ни разу не была близка к тому, чтобы потерять себя.

В тусклом свете он успел заметить улыбку, промелькнувшую на лице Аристы.

— Да, на этот раз у меня все получилось лучше. Ты мне помог. Я чувствовала твое присутствие, твое тепло, я могла к тебе прильнуть. Ты был моим якорем, ты не давал мне покинуть землю.

— Просто ты боялась, что я снова тебя стукну по голове.

У них за спиной раздался оглушительный грохот. Земля задрожала, воздух наполнился пылью. Они подошли к следующей лестнице. Послышался голос Ройса:

— Будем спускаться дальше? — спросил он. — Ведь гробница находится в самом низу?

— Да, — ответил Майрон. — Усыпальница императоров расположена на самом нижнем уровне. Дворец построили над гробницей Новрона, как святилище, прославляющее его память. И только намного позже дворец стал средоточием власти.

Они увидели очередную лестницу и побежали по ней вниз, Магнус что-то ворчал себе под нос. На нижних уровнях подземелья коридоры становились уже, потолки заметно опустились. Теперь пришлось идти по одному. Гонт едва ковылял. На пересечении трех туннелей отряд остановился перед тремя статуями бородатых мужчин со щитами в руках.

— Ну и что теперь? — спросил Ройс у монаха.

— Именно в этом месте кусок карты был оторван, — извиняющимся тоном ответил Майрон. — А дальше сплошное белое пятно.

— Замечательно, — проворчал Ройс.

— Но мы совсем рядом. Места осталось совсем немного. Смотрите! — Монах показал на стену в правом коридоре, где были нацарапаны две буквы ЭХ.

— Будем надеяться, что гоблины не умеют читать, — сказал Ройс и зашагал в правый коридор.

— Им это и не нужно, они идут по запаху, — объяснил Адриан.

Все снова тронулись в путь, стараясь не отставать от танцующей впереди лампы Ройса. Стал слышен шум погони, расстояние между ними и гоблинами все время сокращалось. Они миновали несколько дверей по обеим сторонам коридора, однако Ройс не обратил на них ни малейшего внимания. Некоторые двери были приоткрыты. Адриан пытался в них заглядывать, но за ними царила кромешная темнота.

По коридорам эхом прокатилась барабанная дробь, потом заиграл горн. У Гонта снова открылось кровотечение, и Адриан заметил на каменном полу темные капли крови. «Ну, теперь они нас точно найдут по такому следу», — подумал он.

Они опять остановились, на сей раз на Т-образном перекрестке, в центре которого увидели большую каменную дверь, а над ней какие-то буквы. Рядом находился каменный стол.

— Майрон, переведи, — приказал Ройс.

— Мы нашли то, что искали! — взволнованно сообщил монах. — Здесь написано: «Ступай с благоговением и страхом каждый, кто входит под эти своды, ибо здесь обрели место своего последнего упокоения императоры Элана, повелители мира».

Майрон не успел закончить, как послышался жуткий скрежет когтей о камень.

— Они идут!

Ройс потянул дверь на себя, но не смог открыть в одиночку, и к нему на помощь бросились Адриан с Мовином. Дверь дрогнула, раздался громкий скрип.

Однако и цокот бесчисленного множества когтей стал еще громче, сзади появилось ярко-красное сияние. Искатели по очереди протиснулись в приоткрытую дверь и общими усилиями закрыли ее за собой. В последний момент Адриан оглянулся и увидел сквозь щель гигантскую огненную фигуру. Это и было сотканное из пламени горбатое чудовище, которое преследовало их по коридору.

— Тут нет засова! — воскликнул Алрик.

— С дороги! — крикнул Магнус.

Он упал на колени, вытащил молоток и несколькими ударами заклинил дверные петли. Послышался треск.

— Это их задержит на время, — добавил гном.

Впереди виднелась узкая лестница, она вела куда-то вниз. Каменные стены здесь сильно отличались от всего, что они видели до сих пор. Они были поразительно гладкими и испускали голубоватое сияние.

Бум! Гоблины добрались до двери и начали ломиться в нее.

— Уходите по лестнице! — крикнул Адриан.

Через несколько секунд Ройс уже был внизу и остановился, чтобы дождаться остальных.

Бум! Адриан оглянулся через плечо: Майрон помогал Гонту спуститься вниз. От двери донесся отвратительный скрежет, и Адриан представил, как гоблины скребут когтями по камню. Магнус все еще стоял на коленях у двери и забивал клинья из осколков камней, чтобы ее заблокировать.

Бум! Снова появилось красное сияние. Оно начало просачиваться в щели под дверью. Пламя лизало камни, словно ощупывая своими красными пальцами, стараясь проложить себе дорогу внутрь помещения.

— Дверь их не остановит, — напряженно сказала Ариста.

Она тоже осталась на площадке перед дверью. Адриан встретился с ней взглядом. На лице принцессы появилось выражение мрачной решимости.

— Нет никакого смысла бежать, — добавила она. — Они нас все равно догонят. Я должна их остановить. Идите вперед.

— Ты уже пыталась, — сурово сказал Адриан.

— Тогда я не понимала. Теперь получится лучше.

Ариста тяжело дышала, то сжимая, то разжимая пальцы.

— Их трое, а ты одна, и еще огненная сущность. Ты…

— Иди! — закричала она. — Другого пути нет!

Бум! На каменной двери появились трещины, на гнома посыпались осколки.

— Спасайтесь! — крикнул он.