Перфекционистки

– Х-хорошо, – пролепетала Паркер. Она отключилась и крепко обхватила себя руками. Паранойя прошла, на смену страхам пришли воспоминания о кабинете Элиота. Об удобном диване. О мягком свете. И об открытом, надежном лице Элиота, который улыбался ей, помогал и спасал.

Но тут мимо остановки проехал полицейский автомобиль. Офицер выглянул в окно и окинул Паркер долгим изучающим взглядом. Она пониже натянула капюшон и затаила дыхание, дожидаясь, когда машина проедет. Потом шумно выдохнула и посмотрела на экран телефона. Возможно, Элиот действительно хочет ее спасти, но если полиция узнает, что они сделали с Ноланом, то он может не успеть.

16

В пятницу, когда Ава ехала на встречу к мистеру Грейнджеру, шел дождь. В конце квартала она свернула на Шэйдивуд-роуд, знакомую улочку, застроенную маленькими старомодными домиками. Проезжая мимо дома Алекса, Ава помахала ему рукой, хотя прекрасно знала, что Алекс сейчас в молле, покупает новые кеды. Проехав всего два дома, Ава остановилась на подъездной дорожке. Забавно, Алекс когда-то говорил, будто видел мистера Грейнджера в своем квартале, но только выйдя из машины Ава поняла, как близко стоят их дома.

В доме Грейнджера были голубые ставни и красная входная дверь. Расправив плечи, Ава подошла к крыльцу, позвонила в звонок и поправила ремень сумки, в которой лежали тетрадки на пружинках, ноутбук и даже карточки для записей – кто знает, что ей понадобится сегодня?

Она услышала шаги, потом дверь распахнулась.

– Мисс Джелали, – с улыбкой приветствовал ее мистер Грейнджер. – Прошу вас, входите.

Ава вошла внутрь и с любопытством огляделась. Гостиная у Грейнджера была теплая, с двумя низкими диванами, стоявшими с двух сторон квадратного кофейного столика из тикового дерева. На стенах висели афиши фильмов нуар, на столике у стены были расставлены старинные фотокамеры и старый кинопроектор.

– На нем до сих пор можно смотреть кино? – спросила Ава, указывая на проектор.

– Да. Я даже собираюсь принести его в класс. Возможно, к следующей теме.

– Я бы с удовольствием посмотрела что-нибудь на нем, – сказала Ава и тут же спохватилась, не прозвучало ли это так, будто она напрашивается на новое приглашение. – Я хочу сказать, что старые фильмы лучше всего смотреть именно так, как в то время, когда они были созданы.

– Полностью согласен! – На долю секунды Аве показалось, будто мистер Грейнджер скользнул взглядом по ее телу, любуясь гладкой кожей. И глубокой ложбинкой между грудей. Ава почувствовала, как щекам стало жарко, но уже через секунду она решила, что это ей просто показалось. Наверное, из-за мерзких сплетен Нолана у нее развилась паранойя.

– Спасибо, что позволили мне переписать эссе, – сказала она, переходя к делу.

Чем скорее они начнут, тем быстрее она сможет позвонить Алексу.

– Я считаю, что вы замечательно пишете. И хотел бы, чтобы вы развивали свои способности.

Ава нахмурилась.

– Спасибо. Но вряд ли хорошие авторы получают тройки.

– Ава, – Грейнджер вдруг посерьезнел. – Я поставил вам тройку не потому, что вы написали плохую работу. Я поставил вам такую оценку только потому, что знаю: вы способны на большее. Вы особенная, и от вас я ожидаю гораздо большего, чем от остальных учеников. – Он склонил голову к плечу. – Вы пишете что-нибудь, помимо школьных заданий?

– Вообще-то, я написала несколько… эссе, если можно так сказать, – призналась Ава. – О своей жизни. О своей маме. О моей семье. – Она смущенно пожала плечами. – Правда, я этого никому не показывала.

Грейнджер кивнул.

– Если вас что-то тяготит, то писательство – прекрасный способ снять напряжение. Значит, вы предпочитаете жанр документальной прозы?

– Наверное, да, – ответила Ава. – Впрочем, это скорее дневник. Эти записи очень личные, никто, кроме меня, их не читал.

– Даже ваш друг?

– Даже он, – призналась Ава.

Разве не странно, что Грейнджер упомянул Алекса? Ава попыталась не поддаваться беспокойству. Возможно, Грейнджер просто пытается вести себя непринужденно, дает понять, что он в курсе школьных дел.

– Я бы с огромным удовольствием прочитал ваши записи, – сказал Грейнджер, скрестив руки на груди. – У вас потрясающий склад ума, Ава. Вы не только красивы, но и умны.

– Спасибо… – неуверенно пробормотала Ава.

Учитель не должен говорить, что она красивая. Учитель вообще не должен обращать внимание на ее внешность. Но судя по взглядам мистера Грейнджера, он определенно обращал внимание. Да еще как.

– Так, м-м-м… что с моим эссе? – спросила Ава, и ее голос прозвучал неожиданно пискляво.

– Ах да, разумеется! – Грейнджер моргнул и как будто опомнился. – Давайте же займемся им. – Но вместо этого он вдруг наклонился к Аве. – Послушайте… Если вы позволите, я бы хотел спросить, как прошло ваше общение с полицией в тот день? Я беспокоился за вас.

Во рту у Авы сделалось кисло.

– Да все в порядке, – выдавила она. – Они задавали самые обычные вопросы…