Перезагрузка

Профессор Массачусетского технологического университета Невилл Айола в Кембридже молча принял известие о приглашении в группу по расследованию инцидента, инициированного Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства. Такое уже было. В прошлом другой профессор университета помогал разобраться в ситуации. Тогда потерпел крушение космический шаттл «Колумбия». Когда же это случилось? В феврале 2003 года. Тридцать лет назад.

Каждый из них подписал соглашение о неразглашении секретной информации, но не был посвящен в проблему. Лишь скользнул взглядом по резюмированному отчёту.

Вивиан перестала бояться этих людей. На какой-то период времени они должны стать коллегами и работать вместе, невзирая на разногласия. Она активировала изображения на экраны и произнесла:

— Для тех, кто вдохновляет полёт, и для страны, где впервые был осуществлён полёт с двигателем, 2003 год ожидался как год празднования — 17 декабря должно было исполниться сто лет с того дня, как самолёт Wright Flyer впервые поднялся в воздух. Но 2003 год начался с тяжёлой утраты. 1 февраля космический шаттл «Колумбия» погиб в катастрофе, унесшей жизни семерых членов экипажа. Комиссия по расследованию аварии «Колумбии» была создана в течение двух часов после потери сигнала в соответствии с процедурами, установленными NASA после катастрофы шаттла «Челленджер» 28 января 1986 года.

Вивиан замолкла в ожидании вопросов. Но все молчали. Даже не оглядывались и не перешёптывались, хотя вступление показалось странным. С чего бы вспоминать старую трагедию? Макмиллан незаметно кивнул.

— 1 февраля 2033 года в 08:44:09 радары авиабазы «Хикэм» зафиксировали объект над Тихим океаном, движущийся на большой скорости на высоте четыреста тысяч футов. На авиабазах «Трэвис», «Ванденберг» и «Эдвардз» подтвердили пересечение границы Калифорнии и Невады в 08:54:25. В 08:58:30 объект наблюдался на радарах авиабазах «Хилл» в Юте, «Девис-Монтен» в Аризоне и «Киртланд» в Нью-Мексико. Командир 150-го лётного крыла специальных операций майор Кардонэ с авиабазы «Киртланд» поднял в небо истребили и эскортировал объект в Санпорт, — она отметила как заёрзал полковник Кэннон под натиском собственных ощущений в тот момент. — Господа, космический шаттл «Колумбия» вернулся 1 февраля 2033 года.

Тишина стояла такая, что стук сердца слышался набатом. Вивиан, ничем не выдав волнения, вывела на центральный экран показания радаров и траекторию полёта шаттла. Пока это была всего лишь красная точка на пересечении линий, но она быстро перемещалась по направлению к Альбукерке. На боковом экране появились изъятые из Санпорта записи с видеокамер, на которых было хорошо видно как «Колумбия» садится на взлётно-посадочную полосу. Как утреннее солнце пугливо ощупывает её своими лучами. Как к ней несётся чёрный джип, примчавшийся с авиабазы.

— В 09:00 полковник Кэннон повторно связался с NASA в Хьюстоне. Первый звонок был в 08:44 и мы подтвердили, что никаких запусков и посадок не планируется ни в Техасе, ни во Флориде, ни на полигоне авиабазы. Была создана оперативная группа, в которую вошла я, аналитик отдела по оценке миссий Эвгенис Келлер и аналитик отдела проектного инжиниринга и оценки миссий, включая операции лётных экипажей, Анри Ландау. Позже к нам присоединился пилот центра моделирования космических полётов майор Джейми Эвергрин. Опущу наши ощущения и перелёт в Нью-Мексико, — Вивиан позволила себе отойти от проблемы и уловила таяние льда между ней и аудиторией. Теперь на неё смотрели заинтересованно и были готовы без промедления взяться за дело. — Космический шаттл «Колумбия» действительно вернулся и сейчас находится на ракетном полигоне «Сандия-2» на авиабазе «Киртланд», — они зашептались, а Вивиан пресекла фантазии привычным властным жестом, требующим идеальной тишины. — С ним работает Эвгенис Келлер, — она глотнула кондиционированный воздух. — Мы провели метрологические исследования, собрали пробы воздуха на борту шаттла, сделали смывы с поверхностей. Поражающих или отправляющих веществ не обнаружено. Так же не выявлено наличие каких-либо вирусов и бактерий внеземного или трансгенного происхождения. Полная компьютерная диагностика подтвердила, что все системы функционируют в номинальном режиме. На момент посадки экипаж «Колумбии» был жив, но не реагировал на внешние раздражители. Они были погружены в странный анабиоз, анализ которого оказался затруднительным из-за недостаточности данных. Сейчас состояние экипажа критическое. Диагносцирована полиорганная недостаточность, спонтанные паренхиматозные кровотечения, поражение костного мозга… Астронавты… катастрофически быстро разрушаются изнутри, хотя внешние признаки поражений отсутствуют. Мы не знаем, где побывал шаттл и каким образом вернулся в февраль 2033 года. С экипажем работают специалисты лаборатории Центра экстренных операций в Центре по контролю и профилактике заболеваний в Атланте, Друид-Хиллз в Джорджии, но…