Перевоплощение

– А вот и сумочка, – девушка поставила переноску на землю, взяла в руки сумочку и открыла ее. – Надеюсь, деньги у меня есть, иначе, Мью, придется нам добираться домой пешком. Хотя, можно было бы позвонить маме, и она бы нас забрала, но не хочу чтобы она знала о том, что мы с Энтони разошлись. Позже скажу ей, сейчас не хочу. А это что? – Джессика достала из сумки высохший бутон белой розы. – Я и забыла про тебя.

Девушка опустилась на обочину рядом с переноской. Проехала машина, за ней еще одна. Джессика проводила машины взглядом и снова посмотрела на бутон в руке.

– Дэниел, – прошептала девушка. – Существуешь ли ты, или ты всего лишь чья-то глупая шутка? Ты писал, что любишь меня, но если это так, тогда почему ты не покажешься? Наверное, ты действительно всего лишь чья-то дурацкая шутка.

Дэниел, услышав слова девушки, мяукнул, протестуя, ударил лапой по стенке переноски, посмотрел по сторонам и снова ударил.

– Сейчас поедем, Мью, – сказала Джессика, кладя руку на переноску. – Потерпи немножко.

Но Дэниел не унимался. Вонзив когти в тряпки, устилавшие дно переноски, он принялся рвать их с таким неистовством, будто они посягнули на его жизнь.

«Я здесь, Джесси! – закричал Дэниел, бросился на дверцу переноски и ударил ее плечом. – И всегда был здесь! Я люблю тебя, люблю, люблю».

Кошачий крик всколыхнул тишину этого места, взмыл вверх и растворился в звуках окружающего мира.

– Мью, уймись! – прикрикнула на кота Джессика.

«Да не Мью я! Не Мью! – закричал Дэниел, вмиг возненавидев и переноску, и свое кошачье тело. – Я Дэниел! Дэниел!!! И это я тебе писал… я принес тебе бутон! Я ненавижу это кошачье тело! Ненавижу!!!»

Переноска заходила ходуном.

– Да что с тобой, Мью! – воскликнула Джессика и хлопнула ладошкой по переноске. – Уймись! Слышишь меня?!

Дэниел не слышал. Он снова и снова атаковал дверцу переноски, пока обессиленный не рухнул на изодранные его когтями тряпки.

«Прости меня, принцесса, – Дэниел вздохнул и закрыл глаза. – Прости за то, что полюбил тебя. Это было ошибкой. Все было ошибкой. Вся моя жизнь после встречи с тобой тогда, в Стерлинге, стала одной большой ошибкой… Было бы лучше, если бы мы с тобой никогда не встречались… Будто проклятие какое, обречен любить человека, хотя сам являюсь котом… Что же это за любовь такая? От нее больше боли, чем счастья, больше страданий, чем радости… Джесси, я не могу тебя любить, – кошачьи глаза увлажнились, словно земля после дождя. – Это не любовь… это проклятие… это ад на земле… Прости меня, прости и отпусти. Я убегу в горы, и мы никогда больше не увидимся… так будет лучше. Для меня уж точно… Надеюсь, долго я там не проживу. Постараюсь не прожить… Без тебя, без твоей улыбки и запаха твоего божественного тела я не хочу жить… Никогда не смогу тебя забыть… ты мое проклятье… мое желанное проклятье. Если бы только существовала малейшая возможность вернуть тело… ах, если бы… тогда все было бы иначе… но я даже не знаю, могу ли я когда-нибудь вернуть свое тело… я хочу умереть, – Дэниел уткнулся мордой в тряпки. – Я устал любить… устал страдать… устал жить. Я хочу умереть… всего лишь умереть. Жизнь, я устал от тебя. Сжалься, пошли мне смерть и избавь меня от мук. Разве я прошу многого? Прошу тебя…» – словно вняв мольбам Дэниела, сознание Дэниела померкло, но это была не смерть, только сон, младший брат смерти. Теплым ветерком и нежной музыкой пробрался он в сознание кота, закружил его, встряхнул, и поволок домой, в далекую страну сновидений.

Дэниел приближался к городу, а точнее, небольшому городку над которым будто Иисус над Рио высился монумент Уоллеса. Дэниел знал этот городок, да и как он мог его не знать, когда вся его жизнь прошла здесь, на берегу Форта в центральном Лоулендсе, среди желтых полей, зеленых лугов и пустошей, усыпавших склоны ближайших холмов, словно ржавчина железо.

Дэниел спустился с холма и двинулся по знакомой улице к дому. Знакомый двор встретил его тишиной и пустотой. Вдова Дженкинс, любившая проводить время во дворе или на балконе в окружении своих любимиц и та куда-то пропала. Дэниел поднялся на свой этаж, приблизился к двери и взялся за дверную ручку. Странное дело, входная дверь оказалась открыта. Запах пыли ударил в нос, едва Дэниел переступил порог и вошел в квартиру.

– Мам, – позвал Дэниел.

Даже эхо не посчитало нужным ему ответить. В квартире было тихо, только муха где-то билась об оконное стекло, снова и снова, будто намеревалась своим дохлым тельцем разбить прочное стекло и вырваться на свободу. Дэниел посетил кухню, из кухни перешел в гостиную, затем в спальню родителей. Дома никого не было и, судя по слою пыли, устилавшему пол, уже долгое время.