Пересмешник

– Чэр эр’Картиа, я прошу вашей защиты и убежища в вашем доме. Хотя бы на время, на тот случай, если меня ищут эти неизвестные. Вы один из немногих, кому я могу доверять в Рапгаре. Вы и Катарина, но она после смерти своего друга уехала из города к себе в поместье, и мне пришлось побеспокоить вас. Простите.

Она сильно рисковала своим именем и репутацией, явившись сюда. А, следовательно, у нее, действительно, не было выбора.

– Вам не за что просить у меня прощения. Мой дом и мои слуги в вашем распоряжении.

– Благодарю вас.

– Думаю, вам понадобится какое-то количество вещей. Составьте, пожалуйста, список всего необходимого, и завтра это будет у вас.

– Вы очень добры.

– Идемте, Алисия. Я покажу вам дом. Доброе утро, Бэсс. Ты, разумеется, знакома с чэрой Алисией эр’Рашэ?

– Конечно. Мы виделись во время твоей дуэли, – сказала рыжеволосая девушка, входя в гостиную. – Рада с вами встретиться вновь, чэра эр’Рашэ.

Лучэра несколько стушевавшись, посмотрела на мою первую гостью и вежливо, скорее всего, чтобы просто не обижать меня, поздоровалась:

– Я тоже… рада.

Низшая в ответ понимающе улыбнулась и спросила у меня:

– Можно оккупировать твою библиотеку, Тиль?

– Она в твоем полном распоряжении.

Бэсс благодарно кивнула и, попрощавшись, ушла прежде, чем я успел спросить ее, как она себя чувствует.

– Она ваш друг?

– Да, – просто ответил я Алисии.

– Никогда еще не видела низшую настолько близко. Там, на Арене, я не знала, кто она такая. Ее глаза пугают.

– Только тех, кто не знает Бэсс. Я готов за нее поручиться.

– О, – улыбнулась девушка. – Я в вашем слове нисколько не сомневаюсь.

Глава 21 Старый лис

Проснувшись, я резко сел в кровати. За окном было еще темно, и я позвал:

– Эстер.

Стафия появилась через несколько секунд, бесшумно пройдя сквозь стену.

– В доме все спокойно?

– Да, чэр, – сказал призрак. – Вас что-то волнует?

– Нет… Нет. Всего лишь сон. Извини.

– Я проверю все помещения. На всякий случай.

Я кивнул, показывая, что отпускаю ее, и она скрылась также беззвучно, как и появилась. Понимая, что не засну, я встал и повернул выключатель на настольной лампе. Стрелки на часах показывали пять минут шестого.

– Сны? – сонно пробурчал Стэфан, которого разбудил свет.

– Да. Они.

Вначале мне снилась моя одиночная камера и горящая на двери печать Изначального пламени, затем я словно бы проснулся в своей постели, и рядом оказалась Эрин в одной ночной рубашке. Нам было хорошо вместе, хотя после она и пыталась выведать у меня, где я прячу ее платок. Но проснулся я совсем не от этого. Какая-то мысль, ярко оформившаяся во сне, а сейчас выцветшая и почти забытая, не давала мне покоя.

– С днем рождения, мой мальчик.

– Что, уже? Спасибо, – я не испытывал никакой радости.

Еще один год жизни взят взаймы у Двухвостой кошки. И чем больше их проходит, тем меньше у меня остается. На мой взгляд, в подобных казнях лучэров слишком много от древних пыток. Хотя кое-кто считает за благо знать о том, что умираешь.

Я неспешно оделся, и тут меня озарило. Я понял, что меня разбудило.

– Ты куда?! – заорал Стэфан, когда я выскочил из спальни.

Я сбегал в кабинет, нашел «Время Рапгара» на том же месте, где его оставил вчера и, вернувшись в спальню, сказал амнису:

– Слушай! «Вчера многоуважаемый мэр подписал указ о постройке новой психиатрической клиники». Так, дальше пустая патока о том, как это важно для граждан и города. Вот! «Напомним нашим читателям, что клиника Святого Лира сгорела более двух лет назад, глубокой ночью при загадочных обстоятельствах. В том пожаре погибло двести сорок человек, в том числе двадцать шесть врачей и санитаров. Около пятидесяти пациентов удалось спастись. Еще шестеро числятся пропавшими без вести. По версии Скваген-жольца, лечебница, получившая у горожан страшное прозвище Безумный уголек, уничтожена в результате умело запланированного поджога». Понимаешь?!

– Чего уж тут не понять? – его совершенно не заразил мой энтузиазм. – Сгорела сотня психов да еще и давно. Подумаешь, сенсация!

– А что ты скажешь о пророке?

– Еще один псих.

– В точку! – воскликнул я. – Помнишь, что он тогда бормотал. Что он жил с Ночным Мясником многие годы! Что хотел освободиться от его компании! И что свободу ему дало пламя, о чем теперь он так жалеет! Все сходится!

– Ничего не сходится, Тиль!

– Да, послушай же ты! И пророк, и убийца были пациентами Безумного уголька! Они жили в одной палате! А затем старик устроил поджог! И они – из тех немногих, кто смог сбежать! Когда сгорела клиника?

– Когда ты еще сидел в тюрьме.

– Верно! И почти сразу же после пожара погиб отец Алисии! Произошло первое убийство! Псих вырвался на волю и устроил резню!

– Ну… да. Похоже на правду, – неохотно признал Стэфан. – Звучит, во всяком случае, вполне складно. И что ты намерен делать? Сообщить информацию в Скваген-жольц?

– Разумеется. Но чуть позже. Вначале я хочу поговорить с тем, кто хорошо знал клинику Святого Лира.

Возникло подозрительное, недолгое молчание:

– Ты меня удивляешь, – ровным голосом произнес амнис. – Неужели, все-таки, решил побеседовать со своим дядюшкой?