Перешагнуть через смерть

Вместе с тем ему пришло в голову, что он получил зацепку. Саманта не делала секрета из того, что нищие детство и юность повлияли на ее отношение к деньгам. И ради денег она готова на многое. Учитывая интеллект Саманты, можно даже предположить, что выпытывание истории о взаимоотношениях с Магдой и ответный рассказ о нехорошем поступке в молодости (с намеками, что подобных поступков было немало) – это все намеки-подсказки Алексу, как ему стоит себя вести. Типа того, что он может склонить Саманту к сотрудничеству, только надо не скупиться, предложить ей кусок пожирней. Неужели все эти мелодраматические разговоры, воспоминания юности и буря эмоций – элементы быстро просчитанной и тщательно исполненной комбинации по обработке будущего партнера? А ведь выглядело так искренне…

«Паранойя крепчает», – подумал Алекс. Если бы он был таким же подозрительным в первые дни своего знакомства с Магдой… Все могло бы обернуться по-другому. Хотя и непонятно как. Не исключено, Магда была бы жива. Но и горная тюрьма вампиров в Айрайзенвельте не была бы обнаружена, и его тело не превратилось бы в самовосстанавливающуюся биологическую машину. Кстати, о паранойе: похоже, роботакси везет его по какому-то странному маршруту.

Алекс завертел головой, пытаясь понять, где он находится. О том, чтобы запомнить дорогу в урбанистических джунглях Денвера, речь не шла. Но хотя бы общее понятие должно быть. Отель располагался в неплохом районе, хорошо освещенном, с находящимся на расстоянии двух кварталов парком. А это что такое?

Алекс скосил глаза на индикатор позиции, схематично отражавший карту города и расположение машины. Черта с два он что-то отражал! На фоне непонятно какого из денверских районов мерцала надпись: «Сервис не работает».

Посмотрев по сторонам и сообразив, что больше всего окружающая обстановка наводит на мысли о промышленной зоне (таковой рядом с отелем точно быть не могло), Алекс нажал кнопку вызова аварийной службы. Приятной неожиданностью было то, что вместо записанного голосового меню ему ответил живой человек.

– Дежурный оператор Майк Робертс слушает, – у парня явно был сегодня удачный день, голос буквально вибрировал и звучал очень радостно.

– У меня проблема с роботакси, – сказал Алекс. – Оно везет меня непонятно куда, индикатор позиции не работает, и я не знаю, что предпринять.

– Почему ты думаешь, что тебя везут не по адресу?

– Этот район не похож на тот, где находится мой отель.

– Возможно, дороги перекрыты и тебя повезли в обход? – поинтересовался оператор.

– Это у вас должно быть видно, перекрыты дороги или нет. – Алекс подумал, что ему повезло нарваться на жизнерадостного идиота. Американцы обожают рассказывать анекдоты про идиотизм обслуживающего персонала. Но попасть в герои анекдота – это надо исхитриться. – Вы можете остановить машину дистанционно?

– Ты можешь остановиться сам. Это намного проще.

Далее последовал пересказ висящей в кабине инструкции по самостоятельному торможению. Толку не было ни от устного инструктажа, ни от письменного. Ни один переключатель не работал, а такси продолжало поездку в неизвестном направлении.

– Та-ак. – До слабоумного оператора, кажется, начало доходить, что с машиной что-то не в порядке. Голос у него стал еще более радостным. – Можешь сказать мне номер твоего такси? Я попробую определить, где ты находишься.

У Алекса мелькнула мысль, что с этого-то и надо было начинать. Он подавил в себе закипающую ярость и принялся диктовать цифры. У дебила-оператора обнаружились еще и проблемы со слухом. Из шести цифр он ухитрился переврать четыре. Когда номер был передан и выверен, последовала минутная пауза, затем раздался ликующий голос оператора:

– А я тебя не вижу!

К этому времени Алекс осознал, что находится не просто в промышленной зоне, а в ее самой старой и запущенной части. Мощные здания из стекла и бетона сменились низкими неказистыми постройками. Яркие вывески компаний исчезли, и большая часть уличного освещения – тоже. Алекс посетовал, что паранойя так некстати была нейтрализована беседой со слабоумным оператором, и попытался, не останавливая машины, распахнуть дверь. Увы. Блокировка работала безупречно. Разбить стеклопластик кулаком тоже не удалось. А несколько секунд спустя такси уже прибыло к своему пункту назначения. Заработал механизм подъема жалюзи, и как только высота образовавшегося просвета превысила высоту машины, такси въехало прямо в здание. Жалюзи немедленно опустились. В неярком свете Алекс увидел, что машину поджидает один человек, непримечательный молодой парень совершенно безобидного вида. Увы, как только дверь такси распахнулась, «безобидный» дважды выстрелил Алексу в грудь.

Выстрелы сопровождались негромкими щелчками. Вместо сильных ударов Алекс почувствовал уколы. «Что за напасть такая? – подумал он. – Опять на инъекцию нарвался!»

– Дежурный оператор Майк Роджерс, готов приступить к обслуживанию, – весело отрапортовал парень. – Или у меня была другая фамилия? Вечно я путаю свои фамилии.