Переплетение миров

– Таковы правила. Смерть повсюду преследует нас, друг Венжит. И такие правила присутствуют не только на этом турнире. Такое существует во всем мире, возможно, с некоторой долей иных особенностей. Вот и все.

– А что, если так или иначе (не хочу думать о смертельных исходах) побеждает преступник?

– Обычно такого не происходит. Против них выступают профессиональные воины, закаленные в боях. Но несколько раз за историю турнира случалось и такое, когда преступник оказывался сильнее вышедшего против него воина. Обычно такими людьми были пленные солдаты из других государств. Они тоже воины, правда, лишенные возможности приобрести свободу из-за отсутствия средств у их родственников, желающих внести выкуп за их жизни.

– Так что же происходит, когда побеждают такие воины? – Венжит казался взволнованным.

Сэм допил свою кружку пива и заказал еще одну.

– В этом случае, – Сэм продолжил разъяснение правил турнира, – против них выходит еще один боец. И только в случае трех побед преступник или пленный воин официально освобождается от наказания. Ему предоставляют свободу, даже выплачивают кое-какие деньги за победу. Затем он получает предписание никогда в будущем не посещать наш город. Он покидает его и на этом все. Никого больше не волнует его дальнейшая судьба. Главное, чтобы он больше не попадал в поле зрения наших властей.

– С этим все понятно. Но, насколько я знаю, всегда были главные победители турнира. Не совсем понятно, как становятся ими.

– Тут тоже нет ничего сложного. Когда не остается ни одного осужденного (после их смерти или при их освобождении), всегда есть какое-то количество обычных участников из числа воинов, выигравших несколько поединков против преступников. Их распределяют между собой в случайном порядке. Они начинают биться против друг друга. Но такие бои уже менее зрелищны, потому что обычно соплеменники не используют при этом боевого оружия, ограничиваясь тренировочными мечами или копьями, и бои заканчиваются, в основном, не слишком серьезными увечьями. Бывало, правда, когда оба противника соглашались на смертельный бой. Это случалось, когда на арене пересекались непримиримые соперники в обычной жизни, между которыми существовали определенные конфликты в повседневности. Тогда все заканчивалось плачевно для одного из них. На арене всегда оставался только один воин. Вот он и становился победителем турнира. Лично он полностью окупал при этом свои затраты на турнир, получая приличное вознаграждение из рук нашего лорда.

– Все понятно. Но все же ужасно, что проливается кровь.

– Люди падки до кровавых зрелищ. А власти поддерживают их настроения, тем более что это, повторяю, приносит в казну неплохие средства, – подытожил Сэм.

– Нет, – вздохнул Венжит, – все это не для меня. Я не люблю видеть, как люди убивают друг друга.

– Так ты что, хочешь отказаться посетить турнир? – удивился Сэм.

– Нет-нет, – быстро успокоил друга Венжит, – Я обязательно пойду на него. Я просто сказал, что мне будет не очень приятно видеть, как люди будут пускать кровь друг другу. А вот на то, как разберутся с орком, я обязательно хочу посмотреть. Кстати, что ты думаешь, как это будет выглядеть? По всему городу развешены листовки с описанием того, что этот орк является грозным и очень серьезным бойцом.

– Думаю, – Сэм вновь отпил глоток пива, – что это всего лишь рекламный трюк, чтобы подогреть больший интерес к бою против него. Опять же, за возможность кому-либо убить орка организован серьезный аукцион. И желающих, поверь мне, будет очень много. А что до самого боя, то, думаю, орк не продержится на арене и минуты. А его смерть возвеличит победившего его.

– Хорошо. Ну, а если все же предположить, что орк сможет выиграть три раза. Что тогда?

– Что тогда? – удивился Сэм, – Даже если только предположить, что такое возможно, то… Не думаю, что на самого орка станут распространяться обычные правила. Это же тебе не человек, в конце концов. Это дикий зверь. Если случится, что орк выстоит на этом турнире, его приберегут для следующего. И длиться все это будет до тех пор, пока его, в конце концов, не отправят на тот свет к его проклятым праотцам. Но, уверен, что все закончится в первом же бою против него.

– Хорошо бы, – Венжит удовлетворенно допил свое пиво.

– Ладно, друг, – Сэм встал из-за стола, – У меня намечены еще несколько не очень важных, но все же неотложных встреч с некоторыми людьми. Встретимся с тобой возле арены около полудня. До встречи.

Сэм ушел. Венжит расплатился за пиво и покинул «Веселую пирушку». Он побродил по оживленным улицам города, заметив, что основная масса народа устремляется к центру, где располагался амфитеатр, внутри которого в скором времени должен был начаться турнир бойцов. Венжит ощущал внутри себя какое-то тревожное возбуждение от того, что ему предстояло увидеть в скором времени.