Переплетение миров

Утром следующего дня отряд снялся с места и направился в свой нелегкий путь. Мужчины, не обсуждая это вслух, чтобы не сглазить, с трепетом отмечали про себя, что погоня отстала. Но все равно все были начеку.

Местность сменилась с холмистой на более равнинную, степную. Деревьев становилось все меньше и меньше. Люди дополнительно стали нагружать свои поклажи еще и запасенными дровами для будущих костров, на которых они могли бы готовить пищу себе и своим питомцам.

Егор на время полностью выбыл из каких-либо хлопот своих соплеменников. Только через четыре дня непрерывной горячки, удерживающей его на месте в полузабытьи, он начал приходить в себя. Его могучий организм справился с неожиданной болезнью. Он понемногу начал становиться на ноги, хотя и не мог еще принимать активного участия в жизнедеятельности отряда. Все были искренне рады постепенному выздоровлению своего негласного лидера.

По дороге мужчины с мальчиками, достаточно для этого взрослыми, время от времени охотились на дикую птицу, относительно изобилующую в этих краях. Поэтому с едой проблем не возникало.

Переселенцы поневоле находились в пути уже больше двух месяцев. Все сильно устали от ежедневных переходов. Через две недели после стычки с волками Егор полностью пришел в себя. Он еще немного хромал, но на ногах стоял также твердо, как и всегда. Вечерние занятия возобновились, являясь своеобразным развлечением и отвлечением от тягот и невзгод. После очередной посиделки Егор собрал всех мужчин возле ночного костра для короткого совещания.

– Васильевич, ты у нас специалист по точным наукам. Скажи, – обратился к старику Егор, – как долго нам еще двигаться вперед?

– Думаю, что еще немного осталось, – ответил Васильевич, сидя возле костра и грея протянутые к нему руки.

– Недолго – это сколько? – спросил Михаил.

– Думаю, что еще две недели. Местность становится все более и более приспособленной для будущего поселения. Если я правильно помню старые карты, скоро должны появиться озера и небольшие речушки, возле которых мы и выберем место для своих будущих домов. Опять же, надо селиться недалеко от лесов, а до них, по моим расчетам, примерно с неделю пути. Если бы не пасмурная погода, то уже сейчас впереди вы увидели бы небольшие горы. Вот к ним мы и направляемся. Поселимся на предгорье. Так что, скоро уже. Немного потерпеть осталось.

– Хорошо, – проговорил Егор, – Примерно через месяц снег должен сойти полностью. Уже теперь каждый день достаточно тепло, чтобы он понемногу таял. Идти становится все труднее.

– Дойдем уж, дойдем, – успокаивающе произнес Степаныч.

– Хорошо. Что ж, друзья. Идите отдыхать. Трое в дозор. Все, как обычно. Завтра с утра снова в путь, – Егор направился в сторону своей палатки.

Люди разошлись по своим местам.

С каждым новым днем дневная температура воздуха все больше увеличивалась. За день снег основательно растаивал, мешая более быстрому перемещению. Но ночью было еще достаточно холодно, чтобы к утру образовывалась плотная ледяная корка, также мешающая передвижению вперед. В дневные часы время от времени сквозь густые облака в их прорехи показывалось яркое весеннее солнце, радуя уставших путников. Настроение людей с каждым днем улучшалось. Они уже явно ощущали окончание их нелегкого пути. Всем хотелось, наконец, остановиться и приступить с новыми силами к освоению новой для них территории их будущего проживания.

За три дня до их возможной окончательной остановки случилось то, о чем все они так тщательно старались не думать. На их пути им попались следы пребывания других людей. В тревоге переселенцы остановились на месте. Мужчины обследовали место бывшей стоянки чужого отряда, потом собрались обсудить сложившуюся ситуацию. Женщины с детьми занялись приготовлением обеда, полностью полагаясь на решение остальных проблем своими мужчинами.

– Что будем делать теперь, Егор? – поинтересовался Олег.

– Так, – начал Егор, – Что нам дали результаты осмотра найденных следов? Олег, Стас, вы наиболее опытные следопыты. Начнем с вашего доклада.

– Судя по следам, – начал Стас, – лагерь снялся с места два дня назад.

– Сколько в нем людей? Приблизительно, хотя бы.

– Думаю, человек двадцать. Военные, судя по следам транспорта, на котором они передвигаются. Только у военных сегодня снегоходы есть в наличии, – Стас почесал затылок.

– Что они тут делали? – продолжал интересоваться Егор.

– А черт их знает. Разведка. Может, еще чего.

– Как думаете, не по нашу ли они душу?

– Все может быть, – вступил в обсуждение Васильевич, – В это время им такие люди, как мы очень даже нужны. Кто ж их кормить то будет?

– И куда нам теперь?

– Военные, судя по следам, поехали на северо-восток, – Олег указал рукой в направлении уходящих следов, оставленных широкими гусеницами.

– А мы продолжаем идти строго на юг, – вставил Васильевич, – То есть, получается, что наши пути расходятся. Глядишь, и не пересекутся больше. В любом случае, нам останавливаться нельзя. Время поджимает. Да и недолго осталось до завершения нашей дороги. Надо идти на риск и двигаться дальше по намеченному маршруту.