Переплетение миров

Местность, по которой передвигались люди, была холмистой, изобиловала множеством возвышенностей, на которых росли невысокие редкие деревца. Приходилось, чтобы не перенапрягать собак, двигаться, выбирая наиболее ровный участок дороги, большими зигзагами, огибая эти возвышенности. Плотный снег способствовал лучшему скольжению по нему, но в целом скорость перемещения была не очень высокой. За час проходили примерно пять километров.

От каравана отстала женщина. Это была Ольга. Она поравнялась с мужчинами, следующими за караваном.

– Ты что, милая? – Егор на ходу поцеловал женщину в щеку.

– Как вы? Сильно устали? – ответив поцелуем на поцелуй, обратилась она ко всем.

– Ничего, держимся, – уверил ее Олег.

– Вот, я вам принесла. Подкрепитесь немного.

Она передала каждому по куску вяленого мяса. Немного подержалась за руку Егора и вернулась к движущейся впереди колонне.

– Когда у вас бракосочетание? – спросил Егора Стас, когда женщина уже не могла их услышать.

– Если бог даст, сразу после посевной, – ответил Егор, оглядываясь на пройденное пространство.

– Хорошая женщина. И дети у нее молодцы. И тебя любят. Пусть все у вас будет хорошо, – пожелал Олег.

– Спасибо. Все будет. И у вас будет. У всех у нас все будет хорошо. Не просто в это верю. Знаю.

– Хорошо бы. Сколько нам еще до смены? Спать хочу – аж жуть как, – широко, не скрываясь, зевнул Стас.

– Да уж минут через пятнадцать других поднимать буду, – прикинул время Егор.

– Быстрей бы, – поддержал друга Олег.

– Не расслабляйтесь, парни, не расслабляйтесь. Скоро уже, скоро.

– А вот и не получится нам передохнуть, – вдруг сказал Стас, остановившись и пристально вглядываясь в даль.

– Ты самый зоркий среди нас. Что там? Волки? – обеспокоенно спросил Егор.

– Они, родимые, они. Что делать будем, Егорка?

– Что-что. Отбиваться будем. Тормози людей, – он громко свистнул, привлекая к себе внимание впереди идущих людей, замахал руками, давая им знаки остановиться.

Трое дозорных бодрым шагом нагнали колонну людей.

– Парни, будите остальных мужиков. Женщины, дети, без паники. Ставим кругом нарты с вещами. Вы с собаками находитесь внутри круга. Мы, мужчины, будем охранять вас снаружи.

Не было ни причитаний, ни стонов даже от самых маленьких детей. Все дружно кинулись исполнять приказание Егора. Вскоре все нарты с вещами были поставлены в импровизированное кольцо. Внутри собрались все, кроме мужчин. В руках подростков и женщин были копья, направленные остриями в сторону множества лазеек, неминуемо образующихся в результате столь поспешного возведения оборонительного укрепления. Внутри небольшого круга было очень тесно. Люди вплотную сгрудились, на первый взгляд, в бесформенную кучу. Детей разместили ближе к центру, среди собак, которые, чуя страшную опасность, сами тесно прижимались к людям и друг другу. Каждый волк был почти в два раза больше самой крупной из них. Нет, если бы им дали команду атаковать непрошенных гостей, они покорно выполнили бы свой долг и, вероятнее всего, погибли бы. Но люди не хотели жертвовать своими помощниками, приказав тем оставаться на том месте, где они были сейчас. Мужчины снаружи ждали приближение врага, уже отчетливо различимого даже стариками с их слабым зрением.

– Ты смотри. Умные твари. Опять берут нас в кольцо. Будто бы мы бежать собираемся, – проговорил Степаныч.

– Сколько их? – спросил Петрович.

– Около тридцати. Отборные все. А еще злые и голодные, – за Степаныча ответил Олег.

– Егор, плохая идея встречать их снаружи. Здесь мы ничего не сможем им противопоставить, – заметил Васильевич.

– Согласен. Давайте все внутрь. Держим щели, через которые нас могут достать. Олег, стрелять будешь, когда скажу. Хорошо?

– Как скажешь.

Десять мужчин пробрались внутрь ненадежного убежища. Стало еще теснее. Хорошо размахнуться копьем не представлялось никакой возможности, разве что, предварительно подняв его высоко над головой для последующего удара.

– Жаль, что нельзя повторить ту историю с огнем, что мы устроили им сегодня ночью, – пожалел Степаныч.

– Да, жаль, – согласился Егор, – Удерживаем щели и сами нарты, чтобы их не растащили снаружи.

– Сделаем. Не беспокойся, Егор.