Перемещение Планеты

– И людей? – с широко раскрытыми глазами спросила Мона.

– На этой планете нет людей, ну, кроме нас, конечно. Но думаю, бегала она за мной не для того, чтобы получить сексуальное удовлетворение.

Джордж с многозначительной улыбкой взглянул на Скотта.

– Это самка? Ты ей случайно ничего не обещал?

Сержант не успел ничего ответить. Ветки кустарника внезапно потянулись к Моне, обхватывая ее со всех сторон прочными кольцами. Девушка испуганно вскрикнула. Птица остановилась и повернула голову. Скрываться больше не имело смысла. Скотт выхватил из-за пояса нож и принялся обрезать ветки. Собака выскочила на тропинку и громко залаяла на птицу.

– Сейчас я покажу, как стреляют американские скауты, – самоуверенно заявил Джордж.

Он вышел из-за кустарника и вскинул лук.

Первая стрела «меткого стрелка» пролетела мимо. Птица сопроводила ее полет удивленным взглядом. С таким способом самозащиты добычи, какой она считала людей, она сталкивалась впервые.

Тем временем в земле у основания ствола кустарника образовалось отверстие. Оттуда раздался угрожающий рокот. Ветки, прочно опутывавшие Мону, медленно утягивали ее в темную глубину, в логово подземного хищника.

Джордж приладил вторую стрелу. Этот выстрел оказался удачнее, стрела попала птице в ногу. Хищница каркнула от боли и клювом вытащила стрелу из ноги.

Скотт спешно перерезал ветку за веткой, но все новые и новые прутья опутывали девушку. Она находилась уже у самой кромки ямы. Скотт полоснул ножом по ветви, державшей руку Моны. Освободившейся рукой она выхватила свой деревянный кинжал и тоже начала резать ветки.

Птица увернулась от последней стрелы, выпущенной Джорджем. Пролетев мимо, стрела отскочила от каменной глыбы и воткнулась в тыквеннообразный цветок. Растение по-женски охнуло. Приподнявшись на двух лапах, отбежало подальше от опасного места и снова опустилось на землю. Губы-лепестки широко раздвинулись и наружу до пояса вылезло уродливое существо, похожее на сказочного лешего. Обтянутые сухой кожей кости, впалые глазницы, крючковатые руки-ветки, широкий рот, усеянный острыми шипами. С угрожающим рычанием существо вырвало из своего тыквообразного убежища стрелу, переломало пополам и отбросило прочь. Напоследок злобно сверкнув глазами в сторону парня, полурастение-получудовище снова скрылось за нежными лепестками. Цветок прикрыл губы-лепестки и грустно издал женский вздох. Джордж прямо-таки застыл в изумлении от подобной метаморфозы.

Скотт и Мона наконец перерезали все ветки, и Мона оказалась на свободе.

– Джордж, бежим! – крикнула она.

Парень очнулся, отбросил ставший ненужным лук, и люди вместе с собакой помчались прочь. Птица бросилась за ними. Когда она пробегала мимо хищного куста, тот схватил ее за ногу. Фороракос грохнулась на землю. Ветви быстро оплели обе ноги гигантской птицы и потянули ее в нору. Что произошло с самкой фороракоса дальше, люди не видели. Они отбежали подальше и остановились перевести дух.

– Отлично стреляешь! – насмешливо сказала Мона Джорджу. – И сколько же ты пробыл в скаутах? Три дня?

– Как ты догадалась? – опешил Джордж.

– Это видно по твоему загадочному лицу.

Куст-хищник переоценил свои возможности. Сдвинуть с места тяжелую птицу он был не в состоянии. Своим громадным клювом самка фороракоса перекусила натянувшиеся словно струны ветви кустарника и вскочила на ноги.

Погоня продолжилась. Хищница быстро настигла людей. Они уже слышали за спиной ее угрожающее карканье. Тут на свое счастье беглецы увидели нору в основании холма и юркнули туда. Птица осталась снаружи. Лаз оказался достаточно просторным, чтобы по нему можно было идти пригнув головы. В подземном коридоре было довольно светло. Свет лился из широких отверстий-колодцев, уходящих высоко вверх.

– Скотт, что это за пещера? – поинтересовался Джордж.

– Нора земляных кротов, а эти дыры в потолке они вырыли для доступа воздуха. И по ходу приспособили их под ловушки для оступившихся зверьков.

Мона задрала голову вверх, разглядывая колодец.

– Ловко придумали. Свалиться в такую яму легко, а вот выбраться почти невозможно. Высоковато.

– Все ясно. Значит, здесь и кроты хищники, раз питаются мелким зверьем. – Джордж вдруг остановился. – Стойте! – Его глаза расширились от страха. – Меня что-то схватило за ногу.

Он посмотрел вниз. Его ногу крепко обвивала какое-то тонкое существо, похожее на веревку, конец которой уходил в землю.

– Не шевелись, – приказал Скотт. – Это земляной червь.

Но Джордж, пытаясь освободиться, уже дергал ногой. На возню и шорох отреагировали другие твари. Земля вокруг парня словно забурлила и вздыбилась от множества бурых тел. Черви выползали со всех сторон, обхватывая руки и ноги Джорджа. Он задергался в панике, но тонкие и длинные тела червей не рвались, а только растягивались, словно резиновые.

– Не двигайся! – снова приказал Скотт. – Они реагируют на любое шуршание.

Джордж застыл и испуганно прошептал:

– О боже! Одна тварь уже у меня в джинсах. – Он судорожно задергал ногами и завопил: – Мона, спасай! Они хотят лишить нас наследников!