Перелом

Элли сморщила нос. Это ужасно, ужасно, ужасно.

- Это возможно, я думаю. Но если  она занималась этим, почему  она просто не сказала им? Тогда Джерри бы поддержал, и они бы отпустили ее.

- Если она скажет им, что между ней и Джерри возникли отношения, их обоих уволят. Поэтому она, может, защищает его. Или она могла сказать им, и - но это бесчеловечно, - он все отрицает, чтобы защитить себя. - Николь сделала серьезное выражение лица. - Или может быть Радж и Желязны просто им не поверили.

Элли выдержала ее взгляд.

- Ты чему веришь? Ты думаешь, Элоиза работает на Натаниэля? Ты думаешь, это она?

- Конечно же, нет, - ответ Николь был незамедлительным и эмоциональным.

Пока она не задала этот вопрос, Элли не подозревала, как сильно надеялась, что это действительно Элоиза. Хотя это было бы и ужасно, но, по крайней мере, они нашли бы ответы. Охота закончилась. И все стало великолепно.

Но в глубине души она не думала, что это Элоиза. Это казалось неправильным. Не соответствовало.

Отчаяние, черное, как грозовая туча, охватило ее. Она так устала, а они так старались. Все зря.

Натаниэль по-прежнему недосягаем. Не того человека удерживают против его воли. Шпион все еще не обнаружен, по-прежнему угрожая неизвестностью. Ничего не улучшилось. Все было так же плохо, как  прежде. Если не хуже.

Она посмотрела на Николь пустыми глазами.

- Тогда кто?

Долгое время Николь выдерживала ее взгляд и затем, точно у нее появилась неожиданная мысль, она выпрямилась.

- Давай все-таки разберемся. Я могу посмотреть записку, пожалуйста?

Выбравшись из постели, Элли схватила блокнот и ручки со стола и протянула их. Николь походила на Рейчел, лучшая из учеников. Имелся смысл в том, что она хотела проанализировать все, как сложное уравнение.

- Давай остановимся на реальных нападениях. -Николь нарисовала несколько квадратов на бумаге. В одном она написала, "Рут". В следующем, "Джу". И в последнем "Часовня".

-Теперь. -Она стукнула концом пера по бумаге.

- Где были мы все, когда Рут убили?

Кропотливо они собрали воедино местонахождения учеников Ночной школы и преподавателей в ночь летнего бала, составляя список тех, кого замечали и кто отсутствовал. Затем они сделали то же самое в ночь смерти Джу. Кого они видели на самом деле в тот момент, когда ворота открыли и ударили ее ножом? И тогда они снова повторили процесс с вчерашним инцидентом. Николь схематически из списка имен в небольших прямоугольных квадратиках, рисовала линии - прямо и безошибочно - к тем, чьи места не были известны.

Задолго до этого, Элли поняла, Николь искала схему. Да, кто-то снаружи, возможно мог пробраться, но кому-то внутри школы, пришлось отдать ключ, открыть замок, открыть ворота. Помочь им в этом. И это то, что они искали. Человека, который постоянно отсутствовал, когда что-то происходило.

Когда они закончили, на мгновение они обе уставились на страницу в серьезном молчании.

Кончиком пальца Элли проследила темные линии, ведущие к спискам, в каждой знакомое имя. Каждая линия как тонкая нить доверия, построенная к  этим людям.

Но все выстроенное может быть уничтожено.

- Это один из них в таком случае, - сказала она.

Николь кивнула, и ее темные глаза посерьезнели.

- Это один из них

Элли уставилась на компрометирующие бумаги перед ними, затем подняла глаза, чтобы встретиться с Николь.

- Что нам теперь делать?

Глава 14

Когда почти в девять утра Николь покинула комнату Элли, у них к тому времени созрел план. Он был прост, но лучше, чем ничего.

Первый шаг заключался в том, чтобы собрать команду, которая сможет им помочь.

Они согласились с тем, что всякий, кто будет выбран и посвящен в их план, должен получить одобрение каждой из них, но в конечном итоге для них не составляло труда решить, кого же они выберут.

Поэтому сейчас оставалось только убедить всех помочь.

Элли быстро оделась и поторопилась покинуть комнату. В коридорах стояла тишина, потому что в субботу большинство учеников предпочитали играть в настольные игры или вести ленивые беседы. Некоторые отправились на холод во двор и пинали футбольный мяч.

Из-за двери общей комнаты доносился гул голосов и смех.

На одно мимолетное, малость меланхоличное мгновение Элли почувствовала, что скучает за обычной студенческой жизнью.

Было бы так здорово побыть недолго кем-то другим.

Она помчалась в библиотеку бегом, прибавив скорости внизу в широком коридоре.

За дверью библиотеки, казалось, что попадаешь в другую школу. Больничная тишина висела в комнате. Толстые персидские ковры скрадывали звук на полу, а потолки были такими высокими, что любой небольшой шум исчезал в этом объеме. Создавался эффект будто комната завернута в вату.

Едкий запах дыма от пожара прошлым летом уже давно рассеялся; теперь в комнате пахло только старыми кожаными книгами девятнадцатого века, чернилами и полированным деревом.

Все книжные шкафы выглядели одинаково, но она знала, что многие из располагавшихся впереди являлись точными копиями, искусно повторяющими подлинные полки, которые возвышались над головой в полумраке. Даже новые прокатные лестницы были идентичны оригиналам.