Перелет через Бездну

– У меня были такие планы до недавнего времени, но твоя сущность слишком хрупкая в этом мире. Простой воздух, нагретый до определенной температуры, превратил тебя в обычного, слабого человека, как сейчас, например, – злобно улыбнулась женщина, и, достав из кармана тонкое лезвие, провела им по ладони Марии: – Видишь? Ничем не примечательная, алая, жидкая кровь. Попытайся распустить крылья. Не можешь, ведь так? Сил не хватает. Ты обычная, слабая девчонка, только одно движение моей руки – и ты умрешь за считанные минуты.

– Чего ты хочешь от меня? – прошипела англичанка, вжавшись в стул: девушка прекрасно понимала, что каждое слово этой змеи – сущая правда, она какими-то непонятными способами контролировала меджампирскую сущность, и простое лезвие для Кристин в любую секунду могло стать смертельным.

– Я верну тебе всю мощь и бессмертие, но ты будешь пользоваться ими в моих целях, – доктор Ли убрала острие от горла пленницы.

– Работать на тебя?! – истерический смех сотряс стены комнаты. Резко вскочив и опрокинув кресло, Мария с ненавистью взглянула на Ригззи, едва удерживаясь от желания дать ей хорошую пощечину: – Думаешь, из-за каких-то жалких угроз я стану твоей верной собакой?! Можешь хоть четвертовать, но управлять мной ты не будешь! – лицо женщины побагровело от гнева, на дне зеленых глаз промелькнули адские огоньки, но раздался лишь сухой, непринужденный голос.

– Хорошо… Не хочешь по – мирному, будет так, как заслуживаешь, – Ригззи хлопнула в ладоши, и неожиданно черная портьера с шумом распахнулась. Из губ Кристин вырвался перерываемый, хриплый возглас, девушка бросилась к увиденному, но доктор решительно перекрыла ей путь, довольно наблюдая за растерянным выражением лица своей невольницы: – Теперь убедилась, что я не лгу, и все мои предостережения – не просто пустой звук?

– Маркеллин…, – на полу, объятый огромным количеством цепей, сидел молодой вампир, уронив голову на грудь и что-то шептавший в бреду. Каштановые волосы, некогда искрившиеся золотистым оттенком, мокрыми прядями обрамляли заостренное, вымученное лицо, рваная рубаха не скрывала кровоточащих ран на шее, около виска виднелись запекшиеся язвы: – Как тебе удалось его разыскать?

– Это не доставило труда: мои люди за несколько недель добыли нужную информацию, и, постепенно продвигаясь по следам, успешно вышли на твоего несчастного муженька, – язвительно заметила блондинка: – Он очнулся в двух милях от Пустоши, и умер бы от жуткой жажды, если бы на помощь не пришла некая девушка с сапфировым взглядом и ангельским голосом, – вновь последовала острая колкость: – Прелестная горожанка спасла от смерти заблудшего рыцаря… Разве не идеальный финал? Но вампир оказался или глупым дураком, или действие отсчетного яда подтолкнуло его на бегство. Спустя семь дней Маркеллин без видимой цели принялся бродить по Бездне, постоянно попадая в какие-то передряги: сначала его приняли за «Очерненного» и под конвоем доставили к высшему чиновнику, потом длительный суд и смертный приговор, который чудом удалось избежать. Скрываясь от преследователей, парень попал в горные долины, получил неплохое расположение к себе со стороны селян, даже приметил хорошенькую простушку для игривых развлечений. Но в один момент жажда, так долго контролируемая, вырвалась бешеным потоком наружу, и уже следующий рассвет местные жители не встретили, увы. Испугавшись расправы, Маркеллин двинулся на север и собирался пересечь границы Округа, но в последний момент мои люди задержали его и доставили обратно в город. Как я и ожидала, красавчик ничего не рассказал мне о вампирских тайнах по своей воле, но под пытками передо мной открылось много нового о вас. Осталось меньше месяца, и роковой яд, каждую секунду впитывающийся в кровь жертвы, окончательно уничтожит ее.

– А тот стеклянный гроб в пещере?

– Это был обычный манекен, приманка, чтобы одним выстрелом уничтожить две мишени, но эта идея является планом профессора. Мундибрун также объявил на вас охоту, и в этом деле наши пути разошлись: каждый хочет оторвать лакомый кусочек себе, а соперника стереть в порошок. Поэтому мне понадобится сумеречная сила, дабы ею защитить и тебя, и твоего вампира от лап президента.

– Какой тебе смысл спасать нас? Особой добротой ты не блещешь, – усмехнулась Кристин и заметила, как от последней фразы лицо собеседницы исказилось странной гримасой.