Перекресток Миров

— Я волнуюсь. Правящий… он был воспитан повелителем. Он жесток. Справедлив, но жесток. Тебе может не по нраву быть эта жестокость, но если ты попытаешься выступить против него, по незнанию, это может плохо кончиться. Ты можешь…Знаешь, я боюсь что ты разочаруешься в нем и это станет для тебя большим ударом. Да и мало ли что может там произойти… Не говоря уж об опасности обмана и в опасности миссии в принципе, которая так или иначе вас поджидает…

— Рональд. Я понимаю как Арий заработал свою репутации, я много говорила с Хорном о роли Тени, его дознавателей и методах их работы… Я потому и хочу посмотреть на это изнутри и… принять или отвергнуть это. Потому что я не смогу всю жизнь прожить с закрытыми глазами.

Все готово. Я отрепетировала до мельчайших деталей как после прощания с Арием быстро мою голову отваром, накладываю тату, надеваю спрятанный в ванной костюм, бегу через вход по служебным коридорам наружу, где меня будут ждать союзники с доспехами и лошадью, чтобы я успела пройти через «досмотр» Хорна и встать в конце строя. Арий как раз тоже будет переодеваться, так что я должна была успеть.

Прилегла на кровать.

Дверь тихонько открылась.

Арий. Я протянула ему руки в приглашающем жесте.

Он улегся поверх одеяла и судорожно обнял меня.

Попытался что-то сказать, но я приложила палец к его губам

— Тшшш… Все неважно. Все будет хорошо.

Я перебирала его волосы и гладила плечи, пока он не забылся поверхностным сном. Сама же не смогла заснуть от волнения. Я когда почувствовала предрассветные сумерки разбудила Правящего.

— Вставай. Тебе пора.

— Ты не представляешь, как я не хочу тебя оставлять…

В его голосе действительно слышалось страдание.

Ничего. Скоро оно сменится на бешенство. Буквально через недельку.

Я обняла его, прижалась к нему и прошептала

— Не надо долгих расставаний. Я знаю, что ты делаешь то, что должен. И я сделаю то, что должна.

Арий кивнул, судорожно сжал меня и нежно — нежно поцеловал раскрытую ладонь. Он внимательно посмотрел в мои глаза, как будто пытаясь запомнить их выражение во всех подробностях. Развернулся и вышел, аккуратно прикрыв дверь.

Я дождалась когда хлопнет вторая дверь, ведущая в коридор и метнулась в ванну.

Обратный отсчет пошел.

Глава 14

Шел третий день пути, и я уже начинала не то чтобы жалеть, что ввязалась в эту авантюру, но поныть хотелось. Я никогда не ездила столько на лошади и, несмотря на специальные настойки, которыми меня снабдили друзья, чувствовала себя совершенно разбитой. В первый день мы покинули пределы дворца и спустя несколько часов дошли до первого крупного портала, который перенес нас на окраину “сердца Империи” — области, окружающей Эгер. Дальше начался бесконечный, как мне казалось, переезд к западному княжеству Белых Скал, первой точке нашего пути. Переезд — привал — ночь — переезд… Походная еда, сон на земле, никаких тебе удобств или хотя бы возможности и времени принять ванну. Хорн предупреждал, что комфортные условия нас ждут только во дворцах и поместьях, к которым мы и направлялись с дипломатической миссией, а также на редких постоялых дворах; остальное же время это будет похоже на обычный военный поход со всеми его «удобствами».

Вот это точно было похоже на средневековье, но тому была причина. Создавать дальние порталы могли только очень сильные маги; многими же стационарными невозможно было воспользоваться больше, чем одному — двум людям. А отряду из двадцати восьми человек — двадцати девяти в этот раз, не знаю, что уж наплел Хорн — даже если использовать все магические силы и артефакты, было сложно перемещаться на большие расстояния. При этом разделять отряд считалось опасным; как и появляться всем скопом в соседних государствах — это могли воспринять как агрессию. Может в Таларии и придумали бы что-то, но ведь существовали еще и традиции! Давно, когда порталы были нестабильны и мало кто обладал портальной магией, такие миссии всегда перемещались именно верхом. Арий говорил мне еще во дворце, что его и сейчас вполне устраивала такая ситуация — ведь по пути можно было также решить ряд мелких проблем, да и заметить то, что не замечаешь, читая отчеты. Поэтому каждый раз он шел разными дорогами.

Наш путь лежал в два материковых княжества, затем — к гномам и в островное государство Сотарис; далее мы возвращались водным путем в Токай, город, где заседал совет Императоров. Именно там находился межмировой портал — по другому попасть в другие миры было нельзя.