Перекресток миров

— С бешенством Ария я разберусь. А насчет отправит… Уверена, недельку помучается без меня и примет с распростертыми объятиями. Ну не могу я вот так просто сейчас отпустить его и сидеть ждать, когда он там закончит все свои дела и соизволит вернуться и жениться на мне! А Хорна пристроим, у тебя, Рон, между прочим, нет секретаря. Ты же возьмешь его?

Рон не знал, смеяться ему или плакать:

— Представляю, что ты со мной сделаешь, если не возьму.

— Ну? Вы со мной? Или мне придется все самой делать? Ну пожалуйста, ну помогите!

По улыбающимся лицам Ариэля и Фарна было понятно, что они готовы поддержать мою авантюру. Рональд смотрел с сомнением, но и он в итоге кивнул головой. Я завизжала от радости и бросилась к нему на шею.

— На что я соглашаюсь…

— На счастье своей единственной сестры!

— Хорошо. Но если секретарь откажется…

Но Хорн, предвкушая счастливую семейную жизнь, согласился. Хотя, скорее, роль сыграло то, что согласился Император — нам пришлось поставить его в известность, так как он визировал список миссии. Переговоры взял на себя Рональд. Геллард, похоже, потеряв возможность ввязываться в разные авантюры, не упускал случая развлечься за чужой счет. И работа закипела…

Мы готовились очень тщательно, незаметно и аккуратно. Хорн вносил коррективы в документы, Фарн и Ари занимались упаковкой моей магической сумки, засовывая туда все, что мне могло бы понадобиться в течение этого времени: учебники, снадобья, личные вещи, одежду для роли оруженосца, одежду для роли секретаря, пару платьев я тоже попросила положить. Рон сосредоточился на артефактах и мазях, которые смогут изменить меня. Волосы у меня были совсем короткими и вроде бы не собирались отрастать так же быстро, как в первый раз, — если вообще отрастут. Но надо было на полгода замаскировать их цвет — даже когда Арий узнает, кто скрывается под личиной нового гвардейца, об этом не должны были знать окружающие, раз это ломало все традиции. Я всю миссию должна была изображать именно его секретаря, а не невесту. Артефакты защиты, артефакты сокрытия магии и еще куча всего для начала путешествия — сильный маг, присмотревшись ко мне, распознает их, но мы рассчитывали, что Арий присматриваться не будет. Я и так была невысокая, и в мешковатой одежде стража вовсе не было видно моих форм, так что за первые дни мы не беспокоились. С костюмами для секретаря пришлось повозиться; мне предстояло путешествовать долго — ну, я надеялась на это, — по жаре и по холоду, и каждый из костюмов должен был сидеть так, чтобы скрывать мою фигуру: от легкого — для пустыни, до доспехов, зимних вариантов и торжественного на выход. Портниха нашего рода трудилась круглыми сутками, да и нам было не до отдыха, мне еще приходилось перенимать у Хорна все обязанности, как только Арий скрывался из вида. Благо они не сильно отличались от того, что ожидаешь от секретарской работы.

Каждая секунда была расписана, зато волноваться по поводу затеянного у меня времени не было. Я еще не забывала регулярно страдальчески вздыхать и грустить по поводу скорого отъезда миссии, чем, как мне кажется, бесила Ария изрядно. Правящий был очень занят; иногда он просто приходил ко мне под утро, тихонько садился рядом в кресло — я чувствовала сквозь сон запах моря и барбариса — и спустя какое-то время уходил. Он не делал попыток поцеловать меня или соблазнить, но меня это не слишком волновало — я-то знала, что впереди у нас будет немало возможностей, чтобы решить и эту проблему.

Самым опасным был момент отбытия. Уходить мы должны были на рассвете, в день первый, и Арий наверняка задержался бы у меня до последнего момента, чтобы попрощаться. Но мне-то надо было успеть переодеться, покрасить голову и наложить временное тату на лицо. Мы придумали его, чтобы хоть немного скрыть нежную кожу; плюс артефакт, огрубляющий черты, чтобы не выглядеть совсем девчонкой. Как бы я ни старалась сделать это быстро, минут двадцать это бы заняло. Но я надеялась, что все закончится благополучно.

Наступала ночь перед отъездом. Арий предупредил, что допоздна будет с Императором, но потом придет, я же собрала на прощальный ужин своих любимых друзей. Мы пили, ели, вспоминая смешные проделки, я клялась быть осторожной и в случае чего разбить камень особого кольца, созданного для моей защиты, и сидеть на месте в ожидании помощи. Мне грустно было покидать их надолго, но я уже была одной ногой на пороге — наконец-то я увижу этот удивительный и прекрасный мир! Я была воодушевлена — у меня будет достаточно времени, чтобы понять Ария лучше, чтобы показать себя с самой хорошей стороны, чтобы узнать о нем и его работе побольше.

И не разделяла сомнений Рона.