Перехват

Так и сделали. Дождавшись возвращения зондов, потопали наверх, к тоннелю, через который попали под землю. И двинули по нему дальше. То, что путь тупиковый, выяснилось ближе к вечеру. Вечеру на поверхности, конечно – тут была вечная ночь. Дорога оказалась перегорожена очередным завалом, причем здесь был не просто обрушен свод тоннеля, а, похоже, имелась гигантская трещина в скальной породе, заваленная каменным месивом.

– Ты знаешь, тут завал, там разлом… – подытожил Пантелей увиденное за сегодня. – Трясло здесь когда-то, похоже, немилосердно. Значит, кроме обрушившихся мест есть участки, которые держатся на честном слове. Поосторожнее надо бы…

– И в чем именно должна заключаться «осторожность»? Мы же не видим микротрещин, видим только макро… А «умной пыли», чтобы обследовать каждый сантиметр, не хватит.

– Ну, не знаю… Ступать осторожнее, идти медленнее.

– Я не в том положении, когда можно не торопиться, – вздохнул Егор. – Кстати, пора поменять кислородный картридж. – Молодой человек достал из контейнера новый картридж и вставил его на место израходованного.

– И сколько их у тебя?

– Сейчас – два. С бота я всё забрал, у себя израсходовал четыре.

– Возьми у меня все. Пусть будут у тебя.

– Нет, друг, не могу. Всякое может случиться. Они могут и тебе пригодиться…

– Вот именно, всякое. Если меня привалит, твоё время жизни сократится в два раза. Может, возьмешь всё же?

– И ещё раз нет. Давай я сначала израсходую свои. А потом будем решать.

– Ты упрямый, как!..

– И ты это знаешь. Так что не будем спорить. Лучше давай решим, ночевать будем здесь, или делаем ночной переход и отдыхаем утром?

– Давай по возможности не сбиваться с биоритмов, – предложил Пантелей. – Сейчас отойдем на километр-полтора назад и устраиваемся на ночевку. А утром уже будем маршировать дальше.

На том и порешили. Ночь прошла не то чтобы спокойно, особенно для Егора, но без происшествий, и с утра товарищи выступили в обратный путь. Если сюда шли под уклон, то теперь приходилось подниматься. Впрочем, экзоскелеты скафов делали разницу в нагрузке на пути туда и обратно почти неразличимой. А по скорости передвижение вышло даже чуть быстрее. К обнаруженному вчера подземному комплексу вышли часов в пять по местному времени. И, не теряя времени даром, принялись за его разведку.

Однако тут все оказалось не так просто. Оказалось, что они попали в настоящий подземный город с лабиринтами залов, горизонтальных коридоров, вертикальных и наклонных шахт, и всё это на нескольких уровнях. С ходу исследовать эту громадину не получилось. Шастанье по мертвому городу, как его назвали друзья, растянулось на несколько дней. Пройти дальше по кольцевому тоннелю оказалось невозможно, что вправо, что влево. Там разведзонды показали с одной стороны завал, а с другой – громадный разлом, на дне которого куда-то текла бурная подземная река. Егор, в принципе, был не против исследовать этот разлом на предмет поиска путей на поверхность, но Пантелей был против этой идеи всеми четырьмя лапами.

Поэтому трещину оставили на крайний случай, а пока блуждали по всё тому же лабиринту. Причём без особой надежды. Вентиляционные шахты попадались уже четыре раза, но все они были завалены. Причем не скальной породой, что было бы ещё полбеды, а отходами цивилизации. То есть попросту – мусором, хотя и довольно древним. Очевидно, когда-то давно кто-то решил использовать их под свалки. Это было плохо. Так как если в случае «естественных» обрушений был шанс найти неповрежденную шахту, то при намеренном использовании вентиляции древнего сооружения в качестве мусоросборника, скорее всего, было забито всё, куда можно сбросить мусор. Хотя, конечно, надежда умирает последней. Да и вход в тоннель оказался ведь чист. Значит, теоретически свободный выход мог быть и где-то ещё.

Вот только он всё не находился. Зато к середине пятого дня подземного плена Пантелей вдруг остановился перед одной из стен и заявил:

– Это не сплошная скала. Там какая-то комната, и не пустая, в отличие от остальных.

– Интересно, – Егор прошелся вдоль стенки туда-сюда. – Так. Значит, согласно плану обследованной части, с этим помещением ничего из того, где мы были, не граничит. Ну что, поищем дверь или попытаемся проломить стену?

– Давай поищем сначала дверь, – поразмыслив, ответил Пантелей. – Я не сторонник взрывов в подземелье. Особенно в таком, которое и без взрывов в любой момент может обрушиться.

– Хорошо, давай поищем, – согласился Егор. – Есть несколько перспективных мест. Предлагаю ограничить время поисков десятью часами – до вечера. Если вход не найдём – проламываемся. Время ведь не резиновое. Знаешь, вот в такие моменты и понимаешь, как оно быстро летит, как сейчас, когда кислорода осталось на десять дней…

– Тогда быстрее пошли искать, – заторопился рысь.