Перехлестье

Как ни смешно это звучало, но сейчас Шахнал куда больше походил на скитающегося мага, нежели на хранителя воли богов. Это с одной стороны позабавило Миллиану, а с другой лишь усугубило ее жалость к спутнику. Если вдуматься, он ведь ни разу ни в чем ее не упрекнул, не поддел, не пожаловался на тяготы пути. Он переносил терпеливо и молча как людское пренебрежение, так и отстраненность магессы.

- Скоро поворот к причалу, - Шахнал почесал ладонь о заросший подбородок. - А дальше - прямо до Клеверной развилки, и там, если Перехлестье тебя примет, будет путь.

- Клеверной развилки? - заинтересовалась Повитуха.

Причал был для магов недосягаем - он вел на Закрайние земли, к горным вершинам, едва различимым вдали. Если смотреть на горизонт, пока глаза не начнут слезиться от рассыпавшихся по воде бликов, может быть, повезет и разглядишь призрачный берег, больше похожий на видение. Но что там - никто не знал.

- Ее так назвали из-за пяти дорог, что расходятся в разные стороны. Есть еще шестой путь, скрытый. Путь к Перехлестью.

- Ты был там?

- Давно. Я родом из Закрайних земель - в тех местах множество маленьких поселений, жителям которым путь в Аринтму заказан.

- Почему?

- Кому они тут нужны? В Закрайних землях живут в основном ливетины, а их, сама понимаешь, в городах не жалуют.

- Ты - ливетин?! - магесса удивленно воззрилась на мужчину, тут же отмечая про себя и волосы с медным отливом и рыжую щетину на лице.

- Да, - Шахнал грустно улыбнулся. - Когда-то единственное, что я умел, так это... - и он затянул скорбным голосом: - Пода-а-а-айте, люди добрые, сиротинушке на пропитание! Пять дней не куша-а-ал!

И тут же мужчина рассмеялся, глядя на изумленное лицо Милианы.

- Боги, как... похоже! - неверяще прошептала она.

- Мне было всего шесть, когда на площади я увидел жреца. Он был такой высокий, статный, строгий, исполненный достоинства. Помню, сначала мне понравилось его облачение - длинное платье с просторными рукавами, шитье на полах одежды, а потом наши взгляды встретились и я окаменел, столько властности было в его взоре. Даже мне - выросшему на улице ребенку - захотелось пасть ниц.

- И ты...

- Я пошел за ним. Ливетины полудикий народ, у нас не держатся за родственные связи. Меня никто не останавливал, по мне никто не плакал, я думаю, про меня вообще очень легко забыли, - мужчина говорил спокойно, без грусти и тоски. - А я шел и шел за жрецом. Помню, шел очень-очень долго, уже сгустились сумерки, в окнах домов загорались огни, я ссадил босую ногу о камень и едва плелся, хромая и всхлипывая. Я уже мечтал, чтобы он, наконец, остановился, потому что чувствовал - еще немного и не смогу за ним угнаться, останусь один. Но не одиночество страшило, страшило то, что не сумею прикоснуться к неведомому таинству, которое источал этот человек. Однако окликнуть служителя богов я не решался. Что ему какой-то бездомный сопляк? И вот, когда уже казалось, что не смогу сделать ни шагу, жрец обернулся и сказал: "Мальчик, ты так хочешь попасть в дом бога или ждешь момента, чтобы подрезать мой кошелек?" А я вдруг почувствовал, что не могу сказать ни слова. Тогда он взял меня за плечо и повел в Храм. С той поры я навсегда ушел от мира, потому что впервые обрел дом. Настоящий.

Милиана смотрела на него с грустью. Словно бы воочию увидела того ободранного уставшего ребенка - грязного, босоногого, прихрамывающего.

- Не печалься. Встреча с жрецом стала счастьем. Не было более нужды обманывать, просить подаяние, воровать. Жизнь сделалась простой и понятной. Меня выучили читать и писать, блюсти себя в чистоте и строгости. В этом нет ничего плохого. Хотя, не спорю, иногда очень хотелось сыграть в кости или подрезать кошелек у какого-нибудь беспечного прихожанина.

Он рассмеялся, увидев, как вытянулось ее лицо.

- Это шутка, магесса, - успокоил отец спутницу.

Повитуха лишь покачала головой. Да уж. Чем дальше они уходили от города, тем более спокойным и человечным делался Шахнал. Надо же - ливетинец...

- А ты... вернешься в Аринтму? - осторожно спросила она.

- Да, - неожиданно легко признался жрец. - Я все еще вхож в храм Маркуса. Значит, могу помочь.

- Но ты теперь обычный человек.

- Да.

- Колдуны могут обратить тебя!

- Я ливетинец. - Шахнал пожал плечами. - Мы упорные.

Не зная, что ответить на это замечание, Милиана посмотрела вперед.

Дорога круто спускалась в низину, и сейчас путники стояли на вершине холма. От открывшегося вида захватывало дух! Впереди, искрясь на солнце, лежала необозримая водная гладь, вдали сливающаяся с прозрачным безоблачным небом. А от самого берега далеко в воду уходили неровные серые доски мостков, возле которых покачивались лодки и небольшие суденышки.

Вокруг гомонили люди, бегали дети... Кто-то грузил товар, кто-то страстно торговался, надеясь получить скидку в цене за переправу, кто-то укладывал в лодки поклажу, кто-то, напротив, выгружался. Где-то ругались, где-то смеялись, ржали лошади... На берегу стояли приземистые домики, видимо, харчевни, постоялые дворы, клети для товаров и скота. И всюду суета, суета, суета...